其次，书籍的易得为读书创造了物质条件。

　　唐代书籍是难得之物，杜甫流浪四方，不管条件多艰苦，都要带着书：“飘零仍百里，消渴已三年。雄剑鸣开匣，群书满系船。”（《夔府抒怀》）韩愈送自己的孩子到“城南”读书，再三告诫他书籍难得，要倍加爱护。那时的书籍还是自己或“佣书”（替人抄书）者抄写来的。晚唐大诗人李商隐少年丧父，家贫，就是靠“佣书”维持生活。出版业在宋代有了长足的发展。发明于唐代的印刷术，原初主要还是为了推广佛法，刷印经卷，印制佛像，到了宋代才真正走向市场，促成了印刷出版的商业化，从此书籍成为容易得到的东西。

　　宋代印刷出版的突飞猛进还有赖于造纸业发达和纸价低廉。唐代造纸术虽已不低，有许多名纸名笺的出现，但纸价较贵，因此限制了纸的使用。就是普通用纸也较贵，因此唐代写家书仍有用竹简、木简的。唐代许多大书法家练字都舍不得用纸，或用不起纸。草书大师怀素曾用寺庙里的芭蕉叶练字，诗书画“三绝”的郑虔曾用长安慈恩寺中柿子树叶练书法，他一下子储存了三间屋子的柿子叶，而且正反面都用。

　　随着造纸技术的提高和雕版印刷技术问世，纸张大量生产，成本降低，价格日益便宜。日常生活中用纸成为很普遍的事情。南宋初年孔平仲在《续世说》的序中谈到他刷印此书所用经费时说，“大纸一百六十五张，计钱三十文足”。可知印书的大纸一张仅0.18文（宋代一个八九品小官，每月仅俸禄就在1800文以上，可买1万张大纸），文人日常用纸非常方便，这也是宋代以来随意性著作增多（如诗话、笔记、游记、随笔之类）的物质基础。唐代主要用麻纸，后来发明了宣纸，提高了纸的质量，但两者成本都不低。宋代由于经济发展的需要，改良了造纸技术，生产工艺已接近现代的手工造纸，成本才降到最低。宋代普及了竹纸，并发明了用草（包括农作物秸秆）造纸的技术，还能用旧纸与新鲜纸浆混合，制成“还魂纸”，这些都大幅度降低了纸张成本，在推动文化普及上起了重大作用。

　　此外，科举制度改革和向平民开放，也激发了人们读书向学的热情。科举考试的特点是追求最大的公平度，这一点是在宋代形成的。唐代的科举考试取士少，而且试卷不糊名，考官也没有回避制度。考官的朱笔经常被官场与上层社会的舆论所左右，采用的是推荐与选拔相结合的方法，中试与否，名次的先后，在进入考场之前已经决定了（如王维得到玉真公主和岐王的推荐，白居易有名诗人顾况的揄扬），考场答卷是第二位的。在这种情况下，没有靠山的就很难考中，除非此人特别善于公关，善于向社会推销自己，否则毫无希望。