建筑是工程系统，也承载时代语境，在其自身存续中与社会、文化、政治持续互动。深圳的客家围屋往往自清代就开始兴建，历经晚清、民国、社会主义实践时期，始终履行其居住功能。然而在漫长的时间中，地方社会的发展、家族人口的涨落必然会对客家围屋造成影响，而国家制度的变迁、文化形态的影响也在很大程度上左右围屋的命运。近年来，随着深圳城市化进程的迅速推进、城镇住房制度改革的日益深化和政府对城市文化品牌建设的重视，一些旧有的客家围屋建筑经历产权转化、维修保护、环境治理等步骤，被改建或开发成民俗博物馆、文物保护单位或新式旅游景点，以新的形式得以保留和利用。对于乐观者而言，这种“更新”与“转化”似乎体现了一种兼顾城市发展和文化保育的方法，“转型”与“开发”更几乎成为在市场经济下进行旧区保存的唯一双赢选择。然而当旧有的建筑形式重新转变为市场逻辑中可以持续创造经济和文化利润的“单位”、成为一种式微的生活方式及民间习俗的展示场所时，新的理念与旧的形式之间的难以协调，也让这种更新不可以被简单归纳为“活化”行为。

让我们来看一个例子。鹤湖新居是深圳现存最具代表性的客家围屋建筑，也是全国占地面积最大的客家民居建筑。其始建者罗瑞凤在乾隆二十年 (1785)迁居到代善县（今深圳市龙岗镇罗瑞合村）, 短期内便积聚了百万家财, 旋即着手建造围屋巨宅，历三代始成。鹤湖新居体量惊人，由内外两围环套而成，其中内围平面呈回字形，外形呈梯形，前宽166米，后宽116米，进深104米，围前还有用三合土铺设的道路和宽阔的禾坪，其外是直径达 85 米的半圆形月池，总建筑面积约25000平方米，规模庞大，气势恢宏。

从建筑特性来看，鹤湖新居正面有三座大门，其中中间大门位于中轴线，依次往里为牌坊式大门、门楼、牌楼门、下天街、前厅、天井 、中厅、天井、后堂（即祖堂所在）、上天街、后围厅堂、后天街、龙厅，其余房屋和廊、阁均按中轴线对称排列，互相关联。而从整体布局上看，围屋以祠堂为中心，阁、楼、厅、堂、房、井、廊、院、天井、过道等建筑隔而不断，守护相应，内围四角、外围四角和前后门楼上各设角楼一个，构成被当地人称之为“九厅十八井，十阁走马廊”的建筑布局。

一般而言，客家建筑不尚豪华，但鹤湖新居却别出心裁，用精致和堂皇的装饰彰显家族的财力和实力。例如进入大门后首先看见的四柱三间牌楼，屋面为歇山顶，上有灰塑的楼阁屋宇、人物故事、花鸟造型，还有细腻的彩绘壁画。而鹤湖新居内外两围的角楼也各有巧思，按专家的说法，角楼为歇山顶，檐口用版檐砖间以菱角牙子砖叠涩出跳，其下粉出额枋，枋面有灰塑的动植物，造型生动庄重大方。加上整座围屋围墙上饰以飞扬的船形屋脊，简练拙朴又轻盈灵动。