经历了时间与风沙的淘洗，“满壁生辉”已经被满目疮痍代替，四壁之上，几乎汇集了莫高窟所有的病害。

樊再轩告诉笔者，当时整个北壁出现了20多块空鼓，总面积超过了10平方米。

莫高窟开凿在酒泉系砾岩上，岩壁极不平整、易风化疏松，无法绘制壁画，画匠需要用洞窟附近的粉质沙土，掺加麦秸草调和后，压抹在岩面上，制成“粗泥层”，再用澄板土掺加麻筋，调制成泥，涂抹在上，制成“细泥层”，这样人工制作的泥层合称为“地仗层”，壁画的创作就是在地仗层上完成的。

地仗层脱离支撑体的情况，被叫做空鼓，严重时它会导致壁画大面积脱落，造成粉碎性的破坏。

与本土修复者们的工作方法不同，盖蒂研究所的专家们从壁画现状调查入手，通过监测洞窟内的温湿度、崖体中的水汽，掌握了大量的基础环境数据。同时，X衍射、扫描电子显微镜、偏光显微镜、气相色谱和质谱联用技术、离子色谱等多种分析技术陆续参与，壁画颜料、颜料中的胶结材料得到了全面系统的分析。

经过大量监测和反复试验，他们挖出了病灶——地仗层中的氯化钠等可溶盐。

提到这个发现，樊再轩感慨：“这就相当于人得了病去看医生，我们之前‘头痛医头脚痛医脚’，没研究为什么得病。盖蒂研究所的研究方法和西医差不多，先找病因，再下药。”

如何降低石窟中的盐分？国内外研究人员们深思熟虑、反复论证后，提出了一个途径：“灌浆”——往地仗层背后注入液体，让水汽渗出来，再在壁画表面添加吸盐材料，把壁画的盐分控制在安全数值。

樊再轩所在的修复小组承担了研制灌浆材料的任务，一干就是两年。

樊再轩告诉笔者，灌浆材料需要具备几条特点：一，重量轻，不能给摇摇欲坠的壁画表层增加重量上的负担。二，透气性好，收缩率小，强度适中，与壁画能够比较好地融合。三，流动性、可灌性好，能够自如带着盐分在壁画下方游走。四，要迅速干燥，以免时间长了，过多地激活地仗层里的可溶盐。

那段时间里，材料占据了樊再轩生活的全部，不仅和朋友、同事聊，休息、吃饭、出差甚至做梦时候都念念不忘，试验了上百种不同组不同配比的材料，才做出最后的选择。

这种材料以它在实验室中的编号命名——“81号”。主要成分为澄板土、浮石、玻璃微珠、鸡蛋清，按照1∶0.71∶0.1∶0.05的质量比调配。

在这份材料配比表中，鸡蛋清的出现让人觉得有几分突兀。

“不要小看这个咱们平时做菜用的东西，它的好处可是不少。一是能增大混浆的体积，在不降低强度的情况下降低材料的分量。二是在潮湿条件下，它的粘结作用很理想。三是直立性好，混浆灌进去后，能做到一条线上去，不会散开到其他部位。”樊再轩不太记得，是哪位同事提出了加入蛋清的设想，但无疑，这是个灵光一现的创意。