太和殿里的每一样摆设，都有它的含义。大殿里熏香的龙亭，有安定的含义。仙鹤，意味长寿。传说有一种瑞兽，如果出现，就不会有战争，这种兽名叫鹿端。“太平有象”则是太平盛世的瑞应之物。据记载，明清两朝皇帝只在即位、大婚、册立皇后、命将出征，以及每年元旦、冬至、石寿节的时候，在这里举行隆重的朝会典礼。

一些低矮的，排列整齐的山形物是品级山，每个大约半米高，都是用铜做的。文武百官从一品到九品，根据自己的品级，对应在相应的品级山旁，排列整齐，在太和殿院中静候。大约在日出前三刻时分，中和韶乐响起，韶乐的响起告诉人们，身穿龙袍的皇帝正在从中和殿走向太和殿准备升座。

宽阔的广场，辉煌的太和殿，台基上升起的袅袅香烟，五彩缤纷的仪仗，身着朝服的文武百官在乐声中行礼，都显示了高坐在金銮殿龙椅上的天子威严。

皇帝降座退朝以后，有时在太和殿内外大摆筵席，赐宴群臣。参加宴会的官员众多，在清代，王公和一、二品大臣在太和殿里，二品以上世爵的席位在丹阶上，三品以下在院内。吃饭的筵桌很矮，一般是一人一桌，桌上有方酥、夹馅、松饼、大饽饽、小饽饽、干鲜果、盐砖等。酒宴过后，就是殿前演出，有喜庆舞，庆隆舞，和各民族的音乐舞蹈等。盛大的朝会大典，进一步昭示着太和殿在紫禁城里的独有地位和最高等级。

皇城建筑之谜

紫禁城的种种建筑之谜很多。比如太和殿的面宽为什么独一无二是１１开间？紫禁城中主体建筑的开间基本都是９间或５间，如天下闻名的天安门城楼其城台设５个门洞，面阔９间，进深５间。这是因为皇家推崇九五之尊。太和殿原本是宽９间、纵深５间的，后来改造为１１开间和它的防火有关。太和殿全部采用木质结构，共用木材４７００立方米，平均每平方米使用木材２立方米。历史上曾５次被毁于大火。为了防火，清朝年间，把太和殿左右挑檐下的廊子封闭起来，又加了一道防火墙，多出的两间房就使太和殿成了１１间。还有一种说法认为太和殿修建成１１间，理由很简单，就是因为当时找不到上好的足够长度的金丝楠木，如果建成９间的话木材的跨度不够，只好改成了１１间了。

紫禁城三大殿院内没有树木，也是谜团之一。有人说没有树，是怕着火的时候，树增火势；也有人说是怕有人隐蔽于树丛中威胁皇帝的安全。有人认为这主要是为了烘托意境。从天安门起，所经过的一系列庭院内都没有树木，现在端门前后的树是辛亥革命以后种植的。这样，当人们去朝见天子时，经过漫长的御道，在层层起伏变化的建筑空间中行进，会感到一种无形的，不断加强的精神压力，最后进入太和门，看到宽阔的广场与高耸在三重台基上的巍峨大殿，精神压力达到顶点，而这正是至高无上的天子所要求的。