山西古建筑雕刻的内容，是伴随中国社会历史的发展而演变的。两晋南北朝时期，伴随佛教自东汉明帝永平年间的传入和本土道教的发展，特别是大量佛教寺庙、佛塔、石窟的兴建和开凿，为实现宗教传播而出现的雕塑、佛造像和壁画也得到发展、兴盛，其佛道故事、祥瑞图案向世俗社会展示着天国与神仙的生活。中国本土文化也应用了这种形式。于是，佛八宝、道教八宝、二十四孝、神仙传说、历史故事、英雄传奇等跃然其上。

由于帝王的奉佛和佛教在上层社会的流传，雕塑、佛造像和壁画等祥瑞图案因教化的需要出现在古建筑上。木雕、石雕、砖雕等形式的祥瑞图案作为中国古建筑的装饰构件，成为各时代经典古建筑不可缺少的象征符号。云冈石窟中大量的建筑雕刻形式与图案，是这一时期建筑装饰风格的代表和象征。“北魏和东魏时期贵族住宅的正门，据雕刻所示往往用庑殿式屋顶和鸱尾”，北朝石窟中大量出现的火焰纹、莲花、卷草纹、璎珞，南北朝佛教建筑上“盛开的莲花用作藻井的圆光，莲瓣用作柱础和柱头的装饰，柱身中段也用莲花做成束莲柱”等，满足了建筑主人不同层面的物质需要和精神追求，并从宫殿、寺庙延展到民居，均遵循这一理念。

隋唐五代时期，是中国古代建筑发展成熟的时期，佛教建筑成为当时建筑的重要组成部分。国家和民间投入大量财力、物力、人力，建造寺、庙、塔、石窟等公共建筑。这时的建筑装饰图案、风格、题材伴随寺院建筑和附属艺术得以继续发展和提高，造型雄浑大气、凝练简约，从五台山南禅寺、佛光寺这些仅存的唐时建筑，可以看到那个时代的建筑风格。这一时期，建筑材料中砖、瓦（此时的瓦有灰瓦、黑瓦和琉璃瓦）、石刻的使用明显增多，柱础的形制出现了覆盆或雕琢莲瓣的石雕，门窗中已出现了乌头门和龟锦纹窗棂，在窄长花边上则出现了卷草纹、回纹、连珠纹等。山西太原龙山燃灯塔和长子县法兴寺燃灯塔，结构精巧，整体雕凿淳朴大气，是这个时期古建筑石雕的基本形式。在南北朝成就的基础上，建筑与雕刻装饰进一步融合提高，创造出了统一和谐的风格，取得了辉煌灿烂的成就。

自唐以降，宋、辽、金时期的建筑规模较唐时略小，无论主体还是单体都没有了唐朝那种宏伟刚健的风格。这一时期的建筑相比唐朝建筑的大气、内敛，更为秀丽、绚烂而富于变化。但在宋朝早期的部分建筑中，还很好地传承了唐朝的风格，其典型代表是山西太原晋祠的圣母殿。圣母殿屋檐翼出深远，昂嘴长大平出，舒展豪放。围廊木柱上的八条蟠龙为宋元?二年（1087）雕造，造型大气，雕工精湛，是这一时期木雕的经典佳作。圣母殿屋脊琉璃宝刹制作考究规范，是该建筑规制的符号。在装修、装饰和色彩方面，琉璃瓦的使用和精致的雕刻花纹及彩绘，增加了建筑的艺术效果。