中国传统建筑的高度问题，在大多数人的印象里，中国古代建筑大多是占据的地面，而西方的建筑，则大多占领着天空。

比如，中国最典型的合院式住宅，就是一个院接一个院，是往横宽和纵深处发展，而西方最著名的教堂，往往是哥特时期留下的高耸入云的冲天建筑。

是外国人比我们更先进？还是他们比我们更掌握盖高层建筑的技术？

当然不是。举个例子，建造于12世纪(1174年)的法国的比萨斜塔，高度为54.5米，而建造于11世纪辽代(1065年)的中国山西佛宫寺释迦塔，也就是应县木塔，高度是67.3米。

其实，中国古代建筑从来没有放弃过天空，而且往高空发展的努力一直在继续。而中国建筑追求的高，与西方建筑的高，可以说是有本质不同的。

西方建筑在高度上，曾经有过辉煌的历史，最著名的就是那些哥特式的大教堂。西方建筑的高，是着重于建筑本身的高度，那是为了通过建筑本身的体量和高度，达到让人崇拜的宗教目的，其实并不是想让人爬到那些高高的建筑上面去。

而中国建筑的高，是为了把人送上去，从而在高处进行一些活动，所以“欲穷千里目，更上一层楼”，那种高度，是为人准备的。

中国建筑往高空发展的主要手段，往往是从台基开始。通过将台基的不断加高，从而使建筑的整体高度增加。而“台”到最后，竟然也变成了一种独立的建筑形式，这也算是没白当绿叶吧。

“九层之台，起于累土”。“台”，做为使建筑增高的基础手段，其实是有很多种含义的。

其一，就是我们经常看到的建筑的基座。中国古代的单体建筑基本上都是建造在一个基座上的，这个基座就叫做“台”。

其二，“利用堆土的方式来增加建筑的层数”。简单说，就是“台基”成了建筑物本身的一部分。比如大明宫含元殿，它下面的台基部分就不是简单的一个基座了，而是层层叠叠的成为了建筑本身。

其三，就是将建于“台”上或利用“台”而构成的整个建筑群通称为“台”。楚国筑“章华台”、秦始皇做“琅琊台”、汉武帝的“柏梁台”，应该都是一组庞大的建筑群了。其四，就是“台”也做为一种独立的建筑形式存在。《尔雅》中写：“四方而高曰台”，大概就是这种建筑。

虽然现在我们看到的中国古代建筑，大多都是单层的，但那并不代表中国古代的建筑没有向高空发展的野心。

可以说，中国建筑经历过一个狠命向高空发展的时期，也就是崇尚“台”的时代，大概从商周晚期开始，在秦汉时期到达了高峰。

很多人认为“台”只不过是古代对建筑群的一种习惯上的统称，其实，那有这么简单。中国古代的高层建筑，起源于“台”，兴盛于“台”，可以这么说，也许汉代的长安和洛阳，就是一个高台林立、高层建筑鳞次栉比的城市。