宫城内，大兴宫居中，东侧是太子住的东宫，西侧是后宫人员住的掖庭宫。这实际上是“三朝”与“两宫”合在一起的格局，在这一点上延续了曹魏邺城的宫城规划，在宫城布局上从“一路”发展到“两路”或“三路”，进而向两翼横向发展，也造成了宫城和皇宫呈现东西宽于南北的横向布局。

唐代的长安城，是在隋大兴城的基础上修建的，基本上沿袭了大兴城的城市布局。

唐长安城主要在两个地方改动比较大，一个是为唐高祖李渊避暑而修建了大明宫。大明宫的位置并不在城市中轴线上，而是建在了整个城市的东北方向的宫城以北。由于大明宫是增建的，而且还建在了宫城北面，所以大明宫的正南面就是正对着翊善坊，正好将大明宫的正门丹凤门给挡上了，于是又将翊善坊拆成了翊善和永昌两坊，又增置了光宅和来庭两坊，两坊变成了四坊，这才在丹凤门前留出了宽阔的丹凤大街。

另一个变化就是兴庆宫的修建。兴庆宫的位置在长安城东北部，原来是隆兴坊，也就是唐玄宗李隆基当皇帝之前的住所。李隆基登基后，为避忌讳改成了兴庆坊，并在此修建兴庆宫做为离宫。兴庆宫北面本来是永嘉坊，为扩建兴庆宫，又向北侵占了永嘉坊的半坊之地，并将西面的胜业坊的东墙又往西挪，使兴庆宫的西街更加宽阔。这两处宫殿的修建，使本来非常齐整的棋盘格式的里坊布局有了很多变化，也使长安城东西两部分变的并不十分对称了。

唐代大明宫的修建，与整个长安城形了一种新的关系。大明宫没有修建在城市中轴线上，甚至没有建在长安城内，而是另辟蹊径，建造在城市东北部的城墙以外，并且不惜拆毁原来城市中的坊，来适应新的宫城需要。

这样的选址有几个原因：一个是原来隋朝大兴城因为过于强调城市格局而将大兴城建在了整个城市最低洼的地方，导致宫城内夏季炎热，而大明宫的选址是在龙首原上，地势很高，冬暖夏凉，皇帝终于享受到了凉爽的季风。而盛唐时期，国力强盛，人心所向，大胆灵活的选址也说明当时国家的自信与气概，并不用过分拘泥于商周礼制。

这是一种国力达到鼎盛时期的自信表现，是其他国家甚至是唐代其他时期所不能比拟的。在建筑制式上，含元殿实际上就是大明宫的正门，这种改“门”为“殿”的气魄，一如殿前长长的龙尾道一样，是一种只属于盛唐的特殊气势。

四、宋元时期承上启下的宫城规划，为明清紫禁城奠定了基础

宋代的京都汴梁，是在唐汴州城和后周东京开封府的基础上扩建而成的。宋代皇城和宫城的规模都不大，和今天故宫的规模都没法比，因为它是由一座唐节度史的住宅改建的。虽然地方不大，却已经有了“前三朝，后三朝”的雏形，虽然还不太规整。