从“隆庆和议”到入清之后，在长城以内，各地不断兴修的军堡、民堡显示了一种在军事对峙的表象之下的区域发展;而在长城以外，15世纪以后大批汉人移居塞外、逐渐造成定居聚落，称为“板升”。随着清代边塞地区商业的发展，这里的景象已然大变。民国时人曾在对张家口北六县进行调查后感慨：“终明之世为边防重地，清由满洲入关，奄有北国，乃设张家口、独石、多伦额尔三理事同知，以听蒙古人民交涉之事。自此烽火不兴，商农聚集，情势与古大异。盖明为屯兵之地，至清以政治统之也。”

　　在戚继光蓟镇总兵衙署所在的河北迁西三屯营的背后有座景忠山，虽因由山上纪念诸葛亮、岳飞和文天祥的三忠祠而得名，也有很重要的佛教传统，但这里最有影响的神?却是碧霞元君。当地民间还流传碧霞元君与她哥哥玄武大仙争山的传说，据说碧霞元君使计胜了，气得玄武只好担着景忠山的水，跑到北面的玄武山去住。玄武即真武，在北方防御蒙古城堡的寺庙中，他往往是塑于北阁的最高神。碧霞元君是女性神?，其保佑生儿育女的神格特别受到强调，但她在明代还属于民间信仰。在这个传说中，把碧霞元君信仰地位的树立，与真武信仰地位的消退并立，一个日常生活的象征取代了一个战争的象征。

　　无独有偶。河北蔚县城上的玉皇阁本是明正德时由军事将领主持建造的，但在清康熙五十五年到五十八年再度重修时，出资出力的人除了地方官员、士绅之外，最多的是本城的“铺行”，碑记题名中有95个，另外还有吉家庄和白乐这两个市集的铺行20个，而到乾隆年间，参与重修玉皇阁的商铺数达到两千家以上。玉皇阁终于变成了一座商人的庙宇，而蔚州也终于完成了它向一个商埠的转变。

　　人民，只有人民，才是使长城从军事壁垒转变为文化象征的真正动力。