包天笑回忆说，苏州师范传习所成立后，一位留日归国的青年教师看了报名的新生名单，忙说不能教，原因是：“里面有一位教过我书的老师，我甚顽劣，他打过我手心，我今却来教他，太难堪了！”还有的青年教师，鼓足勇气站在台上，努力去面对台下曾经的塾师。但老先生似乎感觉无所谓，拿起烟斗，呼呼地抽起水烟，立刻又让台上的毛孩儿体会到了什么是师道尊严。类似的例子甚多，直让人哭笑不得。

　　塾师各种苦

　　威严上的满足，却无法掩盖塾师日常生活的苦闷。科举体制下，读书人的梦想是科考为官，出将入相。但现实很残酷，能够考中的人毕竟只是其中的少数，大部分读书人还是回归乡里，谋得一职，聊以度日。当了塾师的人，更要承受这种心理落差。

　　蒲松龄就曾写过四首打油诗，题为《塾师四苦》。每首开头，都是“人言教书乐，我道教书苦”，可见确实比较苦。那么，怎么个苦法呢？归结起来有：一是课时多，身体累。“清晨便教书，口舌都干苦”。“开学不回家，清明到端午”。二是学堂破，硬件差。“塾堂两三间，东穿又西破。上漏并下湿，常在泥中坐”。三是住宿苦，难入睡。“虽有青麻帐，又被鼠穿破。夏间灯烬时，便受蚊虫蠹”。四是食不精，饭难咽。“粥饭不周全，酒肴亦粗卤。鱼肉不周全，时常吃豆腐。非淡即是咸，有酱又没醋”。

　　蒲松龄的描述，或许只是个别情况。尤其对照前面提到的各家轮流给塾师提供好吃好喝的情形，更能看到每个地方塾师的生活状况真是千差万别。但教学时间长、管理小孩费心力，则是各地区乃至从古至今小学老师的共通之苦。当然，苦的还不止这些。清代塾师就算赚得少点、工作累点，也还能坚持忍耐。最难受的莫过于学塾拖欠工资，到期不发或少发，可苦了这些本不富裕的塾师们。有人曾作诗说：“蒙馆舌耕不自由，读书人到下场头，每逢年节先生苦，亲去沿门要束修”。老师们挨家“讨薪”的样子，真有点不成体统，但也真是无可奈何之举。

　　爱岗敬业，教育有方

　　总体来说，清代的塾师是一批爱岗敬业、教育有方的群体。生活的苦闷、孩童的顽皮，并没有影响他们尽职尽责地传道授业。也正因为有了他们的启蒙教育，才为这些小孩以后学习更高深的知识打下了基础。而且，针对小孩多动爱玩的特点，塾师自有一套合理有效的管理和教学方式。

　　抱怨过塾师四苦的蒲松龄，还写过一篇《训蒙诀》，翻译过来就是《幼儿教学大纲》。内容不长，浅显易懂，可以作为塾师的入门培训读物。从教小孩认字、读书、作对，到洞察孩童心理，乃至作息时间、大小便，都列出了相应办法，今天看来仍旧有其合理性。其实，古代塾师还有更为细致的教学管理方法。曾在宋代大儒朱熹门下学习过的学生，归纳了朱子的六条教书、学习方法，分别是“循序渐进”、“熟读精思”、“虚心涵泳”、“切己体察”、“着紧用力”、“居敬持志”。朱子不仅强调学习时要步步深入，而且应常怀谦虚心态，做到学问与人品的同步提升。朱熹另外被人称道的一点是，读书也要有怀疑精神，一些不知名小人物的言论兴许能够启人心智，而一些大人物的言论也可能有值得商榷的地方。这种开放的教学心态，的确值得肯定。