佛教的流传与演变

　　作为海外保存数量最多敦煌文物的大英博物馆，这次出借了多件重要精品，其中包括唐代《树下说法图》，这是藏经洞出土的绘画中时代最早、保存状态最好的作品之一;另有一件高241厘米，宽159厘米的巨幅刺绣《凉州瑞像》(另有一说为《灵鹫山说法图》)，是目前发现的中国刺绣作品中最大的几件之一。 整块苎麻布绣满丝线，图像呈现佛祖立于莲台，裸露右肩，右手下垂，左手握衣角，两侧有弟子阿难与伽叶相从，两弟子的外侧为观世音与韦驮，基本完整。佛祖头上有珠玉璎珞的宝幔，两侧各一飞天。图下方两侧各绣一群体型甚小的男女供奉人。这件刺绣年代断定为八世纪，距今一千多年，除了因存放于藏经洞时折叠印迹正巧落在弟子阿难与伽叶二人身上而严重损毁外，整体保存状态堪称甚佳。色彩鲜艳的唐代绢本《引路菩萨图》，不仅观音和亡者刻画生动，观音在此形象为男身，还蓄着胡子。三件幡画描绘佛陀从出生即步步生莲、洗礼时有九龙灌顶到向父母告别、落发出家、过苦行生活的一生轨迹。

　　然而整个展览最无价的珍品莫过于现为大英图书馆收藏的“金刚般若波罗蜜经”，卷首为一幅“释迦牟尼说法图”的扉画，技法遒美纯熟，卷尾则有“咸通九年”(868年)的年款，是目前世界上现存最早有明确纪年的刻本——甚至早于西方古腾堡发明印刷术数百年。这件“金刚经”，由六块雕版、6张纸印刷，再加一张扉页画，连成一幅长卷，原为唐懿宗时代人王?为亡故双亲发愿所刊刻。

　　来自法国收藏的敦煌藏经洞瑰宝包括《观音经变图卷》，以横卷连环故事画的形式，讲述《妙法莲华经》第25品《观世音菩萨普门品》中，观世音菩萨以神通力救济诸般苦难，又游诸国土，以三十三现身度化众生的故事。此卷为法国著名汉学家和探险家伯希和(Paul Pelliot)于1908年从敦煌带走，现藏于法国国家图书馆。另一件同样由伯希和带回法国的绢画珍品为吉美国立亚洲艺术博物馆典藏的《观音经变》，画笔细腻、色彩亮丽、布局清晰、保存完好，是唐代敦煌绢画中十分珍贵的作品之一，也是少有的男相观音像。

　　复制与临摹，中国佛教与艺术实践的一环

　　中国艺术史专业出身，自西雅图美术馆馆长卸任后热情投入敦煌艺术推广的敦煌基金会主席盖茨女士特别指出，与西方或时下强调艺术品的原创性不同，临摹与复制一直是亚洲艺术的重要传统。另一方面，对于中古时期的佛教徒而言，准确地遵循并散播佛教教义和仪轨，忠实复制或再现图像、经典、仪式与坛场更为重要。在此脉络下，即可理解雕版印刷术的诞生及佛教传布间的密切关联。这次展品中，在纸卷上一尊一尊不断重复印制佛像而成的木版画长卷《说法千佛捺印》 (大英博物馆藏); 为诵读经文之便，而一再复制经文的《佛说佛名经》(大英图书馆藏)，因配有插图而格外珍贵稀有;根据手印画稿作出种种手势，都可视为佛教仪式中常见的“复制”形式。