第三阶段为明代至清代。自明代开始柱头间使用大、小额枋和随梁枋斗拱的尺度不断缩小间距加密。清式建筑的梁不再像宋式那样穿插在斗拱中而是压在斗拱最上一跳之上直接承挑檐桁。因此斗拱发展到明清以后便不再起维持构架整体性和增加出檐的作用。它的用料和尺度比宋式大为缩小。

上海世博会中国馆就是充分利用了斗拱的作用建成了如此壮观而又具有中国现代形象的建筑。称之为“如鸟斯革如?斯飞”寓为“东方之冠”的宏大建筑物。

上海世博会中国馆发挥了斗拱的特殊用途

3．庭院式建筑组群的形成。中国从族群民居开始便受传统封建思想的影响提倡“长幼有序内外有别”。从古代绘画中的古建筑形象一直到现存的古建筑中国古代建筑在平面布局方面有一种简明的组织规律这就是每一处住宅、宫殿、官衙、寺庙等建筑都是由若干单座建筑和一些围廊、围墙之类环绕成一个个庭院而组成的。一般地说多数庭院都是前后串联起来通过前院到达后院家中主要人物或者应和外界隔绝的人物就往往生活在离外门很远的庭院里这就形成一院又一院层层深入的空间组织。

同时，这种庭院式的组群与布局一般都是采用均衡对称的方式沿着纵轴线（也称前后轴线）与横轴线进行设计。比较重要的建筑都安置在纵轴线上次要房屋安置在它左右两侧的横轴线上北京故宫的组群布局和北方的四合院是最能体现这一组群布局原则的典型实例。这种布局是与中国传统的宗法和礼教制度密切相关的使得尊卑、长幼、男女、主仆之间在住房上也体现出明显的差别。

与欧洲建筑相比中国的这种庭院式的组群布局有它独特的艺术魅力。一般地说一座欧洲建筑是比较一目了然的。而中国的古建筑却像一幅中国画长卷必须一段段地逐渐展看不可能同时全部看到。走进一所中国古建筑也只能从一个庭院走进另一个庭院必须全部走完才能看完。北京的故宫就是最杰出的一个范例，人们从天安门进去每通过一道门进入另一庭院有美景不尽之感给人以神秘感、期待感和深切感。

中国古建筑的特点

中国古代建筑经过长时期的变化发展同时吸收了中国其他传统艺术特别是绘画、雕刻、工艺美术等造型艺术的特点创造了异彩纷呈的艺术形象逐渐形成了不少特点。其中比较突出的有三个方面即富有装饰性的屋顶；衬托性建筑和“借景”的应用；色彩的运用等。

1．我国古代建筑师们充分运用木结构的特点，创造了屋顶举折和屋面起翘、出翘形成如鸟翼伸展的檐角和屋顶各部分柔和优美的曲线。同时屋脊的脊端都加上适当的雕饰檐口的瓦也加以装饰性的处理。宋代以后又大量采用琉璃瓦为屋顶加上颜色和光泽再加上后来又陆续出现其他许多屋顶式样以及由这些屋顶组合而成的各种具有艺术效果的复杂形体使中国古代建筑在运用屋顶形式创造建筑的艺术形象方面取得了丰富的经验成为中国古代建筑重要的特征。2010年上海世博会发展了这一技术创造出了具有中国红特征的主场馆。