建筑是一个国家文化最明显的标志。世界上很少有几个国家能像中国这样有保存完好的、大量的、各式各样的、历史悠久的古建筑。例如雄伟无比的万里长城壮丽的古塔、古寺壮观而和谐的宫殿建筑群和精巧和谐的园林建筑等等。它们代表了中华民族的智慧和才能。从建筑构造形式的变化建筑材料采用之变迁可以明显地看到中国古代建筑科学的进展概况。

从土石结构到砖石结构

史前人类的居住屋舍是从自然环境中直接采用土石为建筑材料来营造自己的居所最早在中华大地的居民自然也是如此。人们均以土石房舍、窑洞为居所特别是中国北方民族，现在仍可看到修建良好的土石窑洞这种居室冬暖夏凉有一定的优越性。

中国的史前居民例如半坡人已经有了烧陶技术和制砖方法。此后砖石建筑也就随之发展起来。现在保留完好的砖石建筑物还有不少多数为古塔类建筑物。最具代表性的是万里长城。此外还有许多例如：距今已有1500年的登封市的嵩岳寺塔（始建于520年）登封少林寺塔林（始建于495年）济南市四门塔（始建于611年）等。著名的西安大雁塔始建于648年为单纯的砖结构高64.5米，2009年汶川大地震时只有轻微裂缝而未遭破坏。

砖石结构建筑物西安大雁塔

济南四门塔

木框构架结构的兴起

最早使用木材作为建筑材料的先驱当推公元前七世纪公输子即鲁班。鲁班开始做木构架房屋、制作车舆等无疑推动了木架结构的兴起。木架结构的关键问题是横梁和立柱的衔接问题我们的先哲发明了“斗拱”式的连接方法。这是一个伟大的发明。宋朝李诫于1102年写出了我国第一部建筑专著《营造法式》这一著作总结了我国两千年来的建筑科学实践的经验。其中把各种做法作了详细的规定例如对斗拱各部位的尺寸、规格、比例都有详细的描述。

巧妙而科学的木框架式结构是中国古代建筑在建筑结构上最重要的一个特征。因为中国古代建筑主要是木构架结构即采用木柱、木梁构成房屋的框架屋顶与房檐的重量通过梁架传递到立柱上墙壁只起隔断的作用而不是承担房屋重量的结构部分。所谓“墙倒屋不塌”就形象地指出中国建筑这种框架结构最重要的特点。这种结构可以使房屋在不同气候条件下满足生活和生产所提出的千变万化的功能要求。同时由于房屋的墙壁不负荷重量门窗设置有极大的灵活性。此外由于这种框架式木结构才形成了过去宫殿、寺庙及其他高级建筑才有的一种独特构件即屋檐下的一束束的“斗拱”。它是由斗形木块和弓形的横木组成纵横交错逐层向外挑出形成上大下小的托座。这种构件既有支撑荷载梁架的作用又有装饰作用。