建筑高度不超20米
前门大街两侧基本上是商号,六必居、广和楼可以追溯到明代,店铺两层楼的居多,北京谦祥益始建于清朝道光年间(1840年),是三层楼;位于大栅栏街瑞蚨祥绸布店,光绪二十六年(1900年)被焚后重建,是前门一带现今保存基本完好的清代商业建筑,是当时店铺形式的典型,此店为两层建筑,高11.62米。清末民初,前门大栅栏一带,二三层木结构及砖石结构的旅馆多了起来,其中煤市街第二旅馆为三层木结构,也有一些饭庄建了两层楼房,但高度都在15米以内。这时候也出现一些中西合璧建筑,最高有四层楼,位于前门外廊房头条的劝业场,前身为清光绪三十二年(1906年)建成的京师劝工陈列所,因火被焚后重建,重建后的京师劝工陈列所是近代商业建筑的新形式,地上3层,地下1层。建于1937年的交通银行,位于前门西河沿街,地上四层,算是周边比较高的建筑了。
旧时天桥南大街几乎没有什么楼房,放眼望去,东边天坛的祈年殿自然而然进入人们的视野,其实,这也是古代北京环境设计所追求的效果,祈年殿是明清两朝举行祭天及祈谷仪式的神殿。祈年殿殿高31.8米,加上三层殿基合计高6.3米,通高38.1米,是当时最为高大的古建筑之一。与祈年殿相通的是丹陛桥,南连圜丘成贞门,北接祈谷坛南砖门,这座不是桥的桥,其南端稍高出地表,北端高出地表逾4.5米,台面青砖海墁,史书称为海墁大道,因其下有两孔涵洞而又被称为丹陛桥。丹陛桥将圜丘与祈年殿结为一体,构成了一条天坛的建筑轴线。清乾隆年间始植树于丹陛桥两侧,柏树葱郁,两周边不允许有建筑。总之,古代的北京城“平缓开阔、对称有致、节律有序、轮廓丰富”的空间格局,也适用于南中轴。
天坛丹陛桥
为了保持这种格局,从上世纪50年代就开始对前门至永定门大街两侧的建筑高度进行控制,1979年规定此处建楼房为4层至6层,1985年公布的《北京市区建筑高度控制方案》提出前门大街珠市口以北沿街200米以内,珠市口以南沿街100米以内,建筑高度控制在18米以下,1987年作了一次调整,把珠市口以北定为建筑高度控制在12米以下的地带。1992年《北京城市总体规划》划定了大栅栏历史文化保护区,明确规定:珠市口以北大街两侧建筑定为12米,只有这样才能保护中轴线的开阔,体现箭楼的巍峨,也可以领略天坛祈年殿的雄姿。当人们站在天坛北路口看正阳门和祈年殿时,为了保证良好的视线景观,规定珠市口以南两侧的建筑控制在18米以下也是适宜的。