中国建筑中具有审美价值的特征形式和风格。自先秦至19世纪中叶以前基本上是一个封闭的独立的体系，2000多年间风格变化不大，通称为中国古代建筑艺术。19世纪中叶以后，随着社会性质的改变，外国建筑，特别是西方建筑的大量输入，中国建筑与世界建筑有了较多的接触和交流，建筑风格发生了急剧变化，通称为中国近现代建筑艺术。

中国古代建筑具有悠久的历史传统和光辉的成就。中国古代建筑在平面布局方面有一种简明的组织规律，这就是每一处住宅、宫殿、官衙、寺庙等建筑，都是由若干单座建筑和一些围廊、围墙之类环绕成一个个庭院而组成的。一般地说，多数庭院都是前后串连起来，通过前院到达后院，这是中国封建社会“长幼有序，内外有别”的思想意识的产物。那么中国古建筑大概可以分一下几类。

寺，《说文解字》里解释为：“廷也，有法度者也”，指宫廷的侍卫人员，后来变成官署的名称，如大理寺、太常寺等。西汉“三公九卿”制中，三公的官署称为“府”，九卿的官署称为“寺”，即所谓的“三府九寺”。九卿中有鸿胪卿，其官署为“鸿胪寺”。相传东汉明帝时，天竺僧人以白马驮经东来，最初住在洛阳“鸿胪寺”，改建后取名“白马寺”，于是寺就成了僧人住所的通称。隋唐以后，寺作为官署越来越少，逐步成为中国佛教建筑的专用名词。

寺庙

观，《释名》云：“观者，于上观望也”。观，就是古人观察星象的“天文观察台”。道教从“天人合一”的思维模式出发，认为了解天象有助于“求道证道”，所以称居住之处为“观”，取“观星望月”之意，观常建于山顶，后来，人们把道教建筑统称为“观”。

道观

祠，是为纪念祖先或伟人名士而修建的场所，相当于纪念堂。祠堂最早出现于汉代，据《汉书·循吏传》记载：“文翁终于蜀，吏民为立祠堂”。

祠堂

坛，是古代举行祭祀大典用的高台，以土和石筑就，也指佛教、道教进行宗教活动的场所。坛式建筑是为表达对天地、祖先的崇敬和感恩而举行各种庆典活动的场所，亦称礼制建筑，如北京的社稷坛、天坛、月坛、日坛、先农坛等。

坛

苑，指建有宫室的园林，又称“宫苑”。大的苑广袤百里，内有天然植被、飞禽走兽，建有居住、游乐、宴饮用的宫室建筑群，小的苑则筑于宫中。此外，还有建在郊外或其他地方的离宫别苑。人们熟知的颐和园，就是以杭州西湖为蓝本而建成的一座皇家行宫御苑。

宫，为象形文字，本义指人们居住的地方，是对房屋、居室的统称。先秦时期，宫室没有贵贱之分，秦汉以后，只有帝王的住所才称作宫。后来，宗庙、神庙也开始叫“宫”，自此宫和室有了较大的差别。