避暑山庄坐落于京城以北500余里的武烈河畔，因河流中、上游有温泉注入，故名热河，山庄也因此最初被叫作热河行宫。雍正时更名热河为承德，于是又被称作承德离宫。山庄占地564公顷，宫垣周长约8公里。苑内几乎具备了各种自然要素，有碧波荡漾的湖泊、有古木浓荫的草场、还有峰峦叠翠的山岭，湖光山色明媚秀丽。在经过传统造园手法的处理之后，借助自然的变幻，利用山水特色，因地制宜地构筑殿宇亭榭、洲岛堤桥，不仅将人工建筑及构筑物有机地融入到山水之中，而且还装点了自然山川，使之更为生动感人。

一． 承德地区的历史变迁

山庄所在地河北省承德地区早在新石器时代就曾有人类活动踪迹，遗留了不少当时人们使用过的石斧、网坠、陶鬲等器物。殷周时期，这里为山戌、东胡等部族活动的区域。春秋战国时期这里隶属燕国，曾留下战国时燕长城的遗址。秦汉以后历代中央政权都曾在此设置行政管理机构，秦属渔阳，汉为幽州所辖。东汉之后北方少数民族向南迁徙，这里有匈奴、乌桓、鲜卑族居民在此生活。隋唐时为奚、契丹族的居地。辽王朝建立后，这一地区归中京道泽州滦河县。到金王朝建立，改为北京路兴州兴化县。元代属上都路。明朝归兴州卫，后并入诺音卫。

在漫长岁月里，这里因地处内蒙古高原与华北平原的过渡带，四季分明。虽然温带大陆性季风型山地气候使当地的冬季较为寒冷，但由于四周环山，阻滞了来自蒙古高原寒流的袭击，冬天温度要高于同纬度其他地区；夏季凉爽，雨量集中，基本上无炎热期；春季干燥少雨而秋季凉爽温昼夜差较大等环境、气候特点，成为汉、匈奴、乌桓、鲜卑、库莫奚、契丹、突厥、蒙古等民族的游牧和栖息之地。

直到清初，由于东接辽宁、北倚内蒙的地理位置，出于联络蒙古，巩固边防的战略目的，于康熙四十二年（1703）开始兴建避暑山庄，这里渐渐成为清帝消夏理政，联络西、北少数民族的政治中心。

二． 避暑山庄兴建的缘起

清人入关之前，为与实力强大的明王朝相抗衡，就曾与蒙古族各部结盟，以封官晋爵、保留特权、厚赐联姻等形式，积极笼络漠南蒙古各部首领；漠北喀尔喀蒙古三汗则各自与清人通好入贡，保持和好关系。随着清人不断壮大，在公元1636年（明崇祯九年），漠南蒙古十六部四十九个部落首领聚会盛京（今辽宁沈阳），尊皇太极为博克达?彻辰汗，奉戴为共主，定国号为清。

随着清兵入关，明清王朝的更迭，满、汉之间的矛盾十分突出，因此在清初的数十年间平定各地的反清势力是清朝统治者的当务之急。与蒙古部族以及西北各少数民族间，虽因原先的盟友关系转变为统治与被统治的关系，在一些利害得失上的矛盾有加剧的趋势，但总体上尚属次要矛盾，所以怀柔、笼络一直是清朝统治者确保后方安全的策略之一。