凡屋宇之高深，名物之短长，曲直举折之势，规矩绳墨之宜，皆以用材之分为制度焉”，也就是每一等“材”都是以高十五“分”、宽十“分”构成的。这样就实现了建筑材料的规范化和标准化，既便利了施工也便利了管理。类似于此，《营造法式》对斗拱、梁架，甚至彩画装饰都作了详细的规范。无怪建筑史大师梁思成先生将其称为中国建筑的一部“文法课本”。

《营造法式》在刊行之后，有多种版本存世，不仅规范了宋代各类建筑的基本范式，更广泛传播到中华文化圈的外围，深刻影响了不少东亚地区早期建筑的式样。不过，宋时的建筑，留传至今的为数甚少，其中建造时间贴近于《营造法式》颁行年代、能够反映当时国家建筑规范者，更是可遇而不可求。幸运的是少林寺初祖庵，就恰好是这样一个完美的实物例证。

初祖庵建筑群，虽历经修缮，但始终保持着宋代的原貌，南北中轴线上分布着山门、大殿和千佛阁三座建筑，两侧则有面壁亭、圣公圣母亭等。其中的大殿，建于宋徽宗宣和七年（1125年），年代上仅仅晚于《营造法式》成书20余年。至今，初祖庵大殿是我国现存木结构建筑中与《营造法式》成书和颁行时间最为接近的；而从地域上讲，嵩山西麓的初祖庵大殿，也与当时北宋的政治中心开封关系最为密切。作为官方建筑标准的《营造法式》，其规定的建筑制度，深刻地反映在初祖庵大殿上，尤其是在木构、石雕方面的技术做法甚至可称孤例。可以说，初祖庵大殿是北宋木构建筑中，符合《营造法式》制度较多的独一无二的重要实物标本，具有无可替代的历史价值。

初祖庵大殿，虽然经过历代多次修葺，但其主要结构都保持着最初符合《营造法式》制度的规格，而大殿的石外槽柱、石内柱、石群墙、神台四周的精致浮雕等，均为宋代原物。《营造法式》对于建筑的等级制度有着严格的规定，其中如初祖庵大殿这样属于“殿阁”一类，为最高等级，在书中规定的“八等材”中，可以使用最高两个等级的“材”。大殿面阔三间，其梁架结构、斗拱比例多与《营造法式》的“殿三间”建筑规范相一致。

斗拱，是中国传统建筑中最为别具一格的结构设计，甚至可以称为中国古建筑的象征。《营造法式》中关于斗拱的规定，是全书极具代表性的部分，这也使得宋代建筑的斗拱具有十分鲜明的时代特色。初祖庵大殿的斗拱，就是《营造法式》制度规范的典型范例。书中称斗拱为“铺作”，根据其不同的安置位置，分为柱头铺作（柱头斗拱）、补间铺作（柱间斗拱）、转角铺作（转角斗拱）等类别。《营造法式》中有详细规定：“如柱头用圆斗，补间铺作用讹角斗。”