在河南省登封市少林寺主体建筑群——常住院西北2公里处，五乳峰下的山丘上，有一组古朴的建筑，名曰“初祖庵”。顾名思义，这一建筑群是为纪念禅宗初祖菩提达摩而建。相传达摩曾在嵩山西麓五乳峰一处石洞中面壁九年，钻研禅法，从而开创了中国禅宗。

为纪念此事，特意建初祖庵于传说中达摩面壁之处，正如明代万历三十三年（1605年）的《初祖庵创建凉殿牌坊无量功德碑》所言，“此初祖庵者，我初祖面壁地也”，因此初祖庵也称“面壁庵”。不过，除此之外，初祖庵在中国建筑史上还有着更为深远的意义。

北宋徽宗崇宁二年（1103年），一部具有跨时代意义的官修建筑图书由北宋政府正式刊行。这部书的名字是《营造法式》，作者是“基层出身”、宦海生涯十二载中供职北宋将作监一十三年的将作少监——李诫。

这部书特殊在何处呢？它是中国第一部详细论述建筑工程做法的官方典籍，对于国家各个等级的建筑制度制定了严格的规范。《营造法式》的产生不是偶然的，当时大兴土木之风，而各类建筑的建造，结构、用料、装饰都没有详细的规定，由于管理不善造成巨大的浪费，更兼承办人往往奢华铺张，负责工程的大小官吏更是贪污成风，鉴于此，宋廷决定以官方著专书的形式，规范建筑制度，防范工程中的舞弊行为，这就是《营造法式》诞生的机缘。

其实早在宋神宗熙宁年间（1068-1077年），王安石行新法，提出“凡一岁用度及郊祀大事，皆编著定式”，因此朝廷命相应部门编修各类“法式”，其中就有将作监负责建筑工程相关的《营造法式》。然而这部“法式”编撰质量不高，于是才有了李诫的奉旨重编。李诫在向朝廷进呈《营造法式》的??子上就说“（旧法式）只是料状，别无变造用材制度，其间工料太宽，关防无术”，也就是说这部《法式》并不能解决管理的问题，“徒为空文，难以行用”；而新《法式》“考究经史群书，并勒人匠逐一讲说”，将理论与实践融合起来，于哲宗元符三年（1100年）成书，三年后正式刊行。

《营造法式》刊行之后，其意义远不止于此。此书在中国建筑史上具有里程碑式的意义，乃后代建筑学者不可不读的一部著作。它上承此前尤其是隋唐建筑的精髓，精确反映了宋代建筑的样式，又深刻影响着后代建筑的形态。

李诫的《营造法式》强调“有定法而无定式”，将具象的建筑结构“变造”为构件形制、组合规律、变化原则、技术加工要点等各个层面，使工匠在实践中可以“从心所欲而不逾矩”，把制度和灵活性巧妙地结合起来。书中提出的“材分”制度，类似于现代的“模数制”：按照建筑用材截面的大小，分为八等，所谓“凡构屋之制，皆以材为祖，材有八等，房屋之大小，因而用之”；再者“各依其材之广分为十五分，以十分为其厚。