茂陵，位于陕西省咸阳市兴平市，西汉第五位皇帝——汉武帝刘彻（公元前156年—公元前87年）的陵墓。它是汉代帝王陵墓中规模最大、修造时间最长、陪葬品最丰富的一座，为汉陵之冠，被称为“中国的金字塔”。

关中腹地、泾渭之交的咸阳原，是西汉皇陵的主要集结地。西汉王朝，凡214年，历经11位皇帝，建陵11座，有9座位于咸阳原上，其中最为显贵的有五陵，即高祖长陵、惠帝安陵、景帝阳陵、武帝茂陵和昭帝平陵。这五陵当时均建有陵邑管理，故将其称为“五陵原”。

汉武帝刘彻是中国历史上一位雄才大略的封建帝王，在位54年，是西汉时期在位时间最长的一位皇帝。汉武帝在政治上知人善任，不拘一格选拔人才，建立了察举、征召等新的选官制度，进一步充实和加强了封建统治机构，颁布“推恩令”，并借用“酌金”除侯爵，加强了中央集权。在经济上，汉武帝重视农业发展，兴修水利，治理黄河，推广先进的农业技术，铸币权收归中央，实行盐铁官营和均属平准政策，加强了中央集权的经济实力。

在思想上“罢黜百家，独尊儒术”，用儒家思想代替黄老无为之学，使儒家思想成为中国封建社会的正统思想。在军事上，汉武帝四方用兵，北击匈奴，南征南粤和闽粤及西南夷，置属国，设郡县，拓疆域，两次派张骞通西域，开辟了丝绸之路，使汉朝国威远扩四方，东西方文化得到交流。他为巩固尚处在封建社会初步确立时期统一的，多民族的，中央集权的西汉王朝，做出了不可磨灭的贡献。

茂陵作为汉武帝的归葬地，是一代帝王的纪念地，同时彰显出大汉王朝的气宇与实力。茂陵始建于武帝即位的第二年（公元前139年），营建时间历时53年，是我国墓葬制度中厚葬的典型。据史书记载，汉武帝将全国每年赋税总额的三分之一都花费在陵墓的修建上，因而陵园建筑非常宏伟。

西汉是我国封建帝国时代的第一个鼎盛时期，封建社会的各种典章制度的完善、确立和巩固基本上都完成于西汉。封建社会对礼仪典章制度及其重视，丧葬制度是礼仪典章制度的重要组成部分。西汉皇帝陵墓，就反映了当时社会的最高丧葬礼仪，汉代丧葬“事死如生”，帝陵也可以说是西汉封建统治阶级社会历史活动的缩影。

茂陵修筑之时恰值丝绸之路开通之时，丝绸之路的开通丰富了茂陵的随葬品，是中西文化融合的实物证据。它在研究秦汉墓葬制度、古代丝绸之路繁荣发展以及西汉社会、政治、经济、文化、礼制制度等方面具有突出的历史文物价值。

茂陵高46.5米，顶端东西长39.25米，南北宽40.60米。底边长：东边243米，西边238米，南边239米，北边234米。据《关中记》载：“汉诸陵皆高12丈，方120步，惟茂陵高14丈，方140步。”上述与今测量数字基本相符。总占地面积计为56878.25平方米，封土体积848592.92立方米。陵园四周呈方形，平顶，上小下大，形如覆斗，显得庄严稳重。