四川民居作为古代巴蜀建筑文化的重要组成部分源远流长，在独特封闭的自然环境中，其风格极富地方特色，自成体系。但在悠久的历史演变发展过程中，又与外界各地有着丰富的文化交流，特别是伴随着历史上的人口迁徒和王朝兴衰更替，反映在民居建筑文化上又表现出与中原及其他地区建筑文化之间相互影响、相互交融的多样性特征。

考古学证明，四川盆地也是原始人类的源起地。三峡巫山地区发现距今约二百万年的猿人化石。距今十万年前的“资阳人”，属早期新人类型，说明川西山地一带，已有原始人栖息居住。这些旧石器时期的原始人还只能选用天然洞穴作为藏身之所。到新石器时期，四川省境内已发现原始文化聚落遗址130多处。最有代表性的遗址要算距今六千年前的三峡大溪文化。从其墓葬形制特点分析，可知当时住居呈现出规则的南北向布局。应该说，这一远古时期至少是居住建筑的起源时期。

据已有资料，从古巴蜀文明以来，四川民居的发展可以归纳为以下这样几个时期。

(一)古巴蜀时期

四川古代文明开化很早，相传夏氏民族即发祥于岷江流域，至今川西北的北川县有“大禹故里”传说。四川古史传说中“蚕丛”、“鱼凫”、“开明”、“杜宇”等开国时代，已有不少营造的实例。从甲骨文记载中可知，蜀在殷商时已是西南的一个大国。蜀国与巴国都曾派勇士帮助周武王灭?。“巴师勇锐，歌舞以凌”是为史载。

距今三干至四千年的广汉三星堆遗址，可能就是古蜀国的遗址，反映出这一时期的房屋比西安半坡村的浅穴居有所进步。其平面多呈圆形和正方形，小者十余平方米，可能为小家庭居住；大者六十余平方米，可能为母系族长之居或“公所”。房屋分布密集。三星堆文化后期出现长方形建筑和分间及敞门斗处理，可以看出向父系社会过渡的迹象，并开始注意向南的朝向。

成都十二桥商周时期干栏木结构居住建筑遗址的发现，反映了川西平原湖沼地区的典型住居形态，已具有后世四川民居的雏形，充分表现出穴居体系和干栏体系在同一地区综合发展，而又以干栏体系为主的建筑特征。这种架空的住屋适应环境，满足了防潮避水的居住要求。十二桥干栏遗址木梁规整，卯眼几何形状准确，可见其加工制作技术的水平较高。

春秋战国时期，据各地出土的明器陶屋，多呈干栏式形态，但屋顶已出现四坡水的瓦顶式样，其建筑质量和技术水平又有长足进步。

(二)秦汉时期

秦灭巴蜀，并使之作为重要农业经济发展地区，李冰父子兴修水利，闻名于世的都江堰工程至今仍发挥作用。川西平原不仅沃野千里，城市建设也十分活跃。史载“秦民万家入蜀”，大量陕甘一带秦人到川中必带来秦地民风习俗，包括居住形式。其时，成都作为中心城市，则有“仪筑成都，以象咸阳”。据晋常璩《华阳国志》载，秦时成都营建“与咸阳同制”，建筑活动的兴盛可见一斑。至汉，又有文翁兴学倡教，文化发展与经济发展相结合，大大促进了秦汉时巴蜀建筑文化的发展，形成一个高峰。在遗留至今的大量汉阙和出土的汉代画像砖、画像石上，可以看出当时的建筑盛况，同时反映出民居发展的概貌和水平。