1979年，是李永革进入故宫的第五年。在不适合室外作业的季节，第二代修缮师傅延续传统为年轻工匠讲课。李永革还保存着当年的笔记，上面记录的是木作工艺的要领。因为木工要与瓦工、油画工相配合，老师傅也会对他讲讲其他工艺的操作流程。当时，师傅还正当盛年，但也到了要培养传承人的时候。学了4年木工的徒弟李永革已经入门，意识到这个行当的艰深，又正是有着强烈好奇心的年龄，学习便加倍努力。

到了1985年，29岁的李永革当上故宫古建修复工程队的队长，开始掌管修缮工程。“当时，师傅都快60岁了，急需在年轻人中挑选领导。我想，自己正好是撞上那个时候了。”他在接受《第一财经日报》采访时说。

转眼30年，李永革这一辈工匠也已到了将要退休的年龄，而故宫从事古建修缮技艺的匠人已经传承到第四代。据李永革介绍，故宫的第四代从事古建修缮的工匠有五六十位。他们分散在故宫修缮技艺部、古建部与工程管理部里。“平时就做一些日常维修保养的工作。”李永革告诉记者，他把日常碎修与大修的关系形象地说成是“零存、整取”。“知道怎么修一块砖，就知道修几千块砖的道理。这样经过几年历练，也可以通晓古建修复的流程了。这样等到我们进行大规模修复的时候，他们便已经掌握了一定基础了。”

太和殿与角楼上的斗拱

究竟在故宫修过几座宫殿？李永革自己也记不清了。几十年来，大大小小的修缮工程，即便没有直接参与，他也从旁协助和指导。虽然为外界所知的重要修缮工程集中在三个阶段，但“实际上，故宫的修复一天也没有停止过”。

李永革接手的最重大的工程要数“太和殿大修”。太和殿亦称“金銮殿”，位于紫禁城南北轴线最显要的位置，也是中国现存最大的木结构大殿。它建于1420年，目前维持着康熙四十三年时的面貌。修缮工程始于2006年初，于2008年7月基本完成。

近300年从未大修，其内部状况也不为人所知。当时国家文物局正副四位局长都几次到现场，全国各地的很多古建专家也前去查看。“这在中国其他的古建修缮工程里是绝无仅有的。”李永革说。当年，不乏对传统工艺水准的质疑和对大修工程可行性的担忧声音。

《太和殿维修工程施工纪实》这样概述此次维修的范围：“琉璃屋面、木构件、墙体（山墙、后檐墙、隔断墙）、地面（室内外地面）、散水（前檐至月台阶条石，后檐至褥子面散水内外檐装修、油饰彩画等维修。”涉及的专业工作则包括“瓦作、木作、装修作、石作、搭材作、油作、画作”7项。

繁多的工艺作法，要遵守古建维修中“原材料、原工艺、原结构、原形制”无疑是困难的。最具挑战性的，是维修前所?业拇笈铩???嗽诮?年的施工中让建筑不受外界施工的影响。大棚高25米，宽70米，进深40米，采用人字结构屋架，搭设整整花了一年。维修项目组请教了中国建筑研究院的结构专家，搭设了迄今为止最大的大棚。“殿内有彩画，修复的过程不能漏一点雨。如果出了问题，那是不好交代的。”李永革说。