调查和制定文物保护规划是三峡文物保护工作的第一步，这一阶段从1992年开始一直持续到1996年。1996年到2008年期间，是三峡文物保护规划实施的阶段。“这是一次国家行动，分省负责，由国家文物局协调。重庆作为直辖市，在全国同行的支持下，超额完成了三峡文物保护规划所要求的工作。”王川平解释说。参加过三峡文物工作的人，通常把三峡库区完成175米水位线的蓄水目标之前的文物保护工称成为“前三峡”，而此后的则称为“后三峡”。

　　全世界首创文物管理的监理制度，超额完成验收

　　在文物界，若没有参加过三峡文物保护工作则会被认为是一件遗憾的事，三峡也成了文物界培养精兵强将的“黄埔军校”。经过前三峡之后，“文物保护工作的管理水平提高了一个档次。”王川平说：“这期间，我们创造了文物管理的监理制度，这是一种现代工程理念，在全世界尚无先例。”三峡文物保护工作有其独特的一面，文物出土和报告发表之后，考古发掘的探方就会淹没到水下。“有些事情就无法验证了，专业人员还可以理解，但是普通百姓却不明究竟。”按照监理制度制定出了一整套完善规范标准，让第三方介入，请公认的专业水平较高的考古队对另一考古队的工作实行监理验收。另外，国家文物局每年还组织专家到现场对考古工作进行指导和验收。“这就加大了考古发掘的公信度，有规范的标准做考核，老百姓和专家就都可以理解。”

　　除去地下文物之外，地面文物保护则是另一项重大的工作。2003年6月1日，三峡库区开始第二期蓄水，坝前的水位将升至135米，大批地面文物亟须拯救。而到了2009年三峡工程全部建成时，水位将上升至175米，受淹面积达到632平方公里。地面文物总计有364项，包含古建筑、石刻（含水下）、栈道、纤道、桥梁、塔、牌坊等等。分别采取了原地保护、搬迁保护、留取资料三类措施。“文物搬迁，我们争取最大可能恢复原貌，不仅是文物本身，连文物周边的环境，也要做到尽可能相似，以便不破坏文物的整体感觉。其中，张飞庙就是成功的例子。”邹后曦说。

　　在三峡文物抢救保护期间，王川平每年都会邀请媒体深入到考古现场采访报道，“文物保护工作需要社会舆论的监督。”从规划制定的3000万平方米的勘探面积中，又精选出130万平方米的发掘面积。一般情况下，仅这130万平方米的面积，就足够好几代考古工作者完成。因而，每一个工地都以5到10倍的工作量加速工作。2010年，重庆地区的三峡文物的地下考古工作超额完成了验收。