2000年前后，随着中国经济的迅速发展，内地文物收藏理念的逐渐普及，以及文物艺术品拍卖市场价位的逐步上扬，使得海外中国文物艺术品价格高于内地的现象出现了倒挂，从而开始形成海外文物艺术品销往中国内地的状况。这些回流文物具备了真品含量高、精品多、新鲜感强、价位弹性大等优势，从而吸引各界收藏人士到内地拍卖会上举牌竞买。

　　当年因为各种原因流失到海外的文物艺术品，又大量回流到中国内地拍卖市场。据不完全统计，到2002年时，北京几大艺术品拍卖公司的拍卖品中，回流文物艺术品已经占到总拍品数的25%以上，回流文物得到了收藏者的青睐。其中最为耀眼的当推中国嘉德从海外觅得的宋徽宗的绘画作品《写生珍禽图》手卷。

　　回流文物也引起国家文博机构的关注，各家博物馆也纷纷到拍卖场上行使优先购买权买到重要藏品，丰富了国家各级博物馆的收藏。值得一提的是，中贸圣佳公司于2002年秋拍中推出的北宋米芾《研山铭》手卷，以定向拍卖的形式，被北京故宫博物院以2999万元购得，使这件国宝叶落归根。

　　当时境外文物回流的方式主要有三种：卖家自己携带回内地来提供给拍卖行或销售商；内地拍卖行到海外各国去征集；收藏者到海外拍卖行或古董店购买后带回内地。据中国拍卖行业协会统计，十几年来，以拍卖形式回流中国内地的文物艺术品将近10万件。

　　十几年来，随着内地文物艺术品市场公开透明度的增加，海外人士对于中国境内外文物的价格差已经十分清楚，因此，他们逐渐调高了心理出售价位，从而使得文物回流的难度也相应加大了。而随着去海外淘宝的人越来越多，散落于海外民间的宝物日趋减少，可提供的中国文物资源也已更加紧缺。由于海外收藏家的收藏周期一般比较长，常常在几十年以上，短时间的大幅回流导致了供不应求，到海外的大量“捕捞”面临了资源的“竭泽而渔”。尤其当近年来内地文物艺术品市场处在了调整下滑期，价格的下跌，价差的减小，也造成文物从海外回流受到阻碍。

　　近些年，从海外回流的文物艺术品中不乏珍贵精品的同时，也出现了平庸藏品和赝品。当内地的文物造假作伪蔓延到了海外，大量赝品形成了“出口转内销”：这些假货大多是中国内地制造，然后通过各种渠道散布到海外，因而，海外的古董店和民间藏家手里出现越来越多的赝品。如今，内地拍卖行在海外征集时遇到的绝大部分藏品都不能被采用。“海外回流文物”的招牌慢慢也已经不像当年那样惹人喜欢，已经“变了味”，已经快到假货、赝品的代名词的地步了！