中国古代木构建筑受木材易朽、易燃的限制，难于长久保存，现存最早的是建于唐德宗建中三年(782年)的山西五台县南禅寺大殿，属中唐时期，距今已有1218年。中唐以前的木构建筑在国内已无实物，难作具体的探讨，但自此至元代，大约每间隔数十年都能有建筑实物存在，可供我们研究其间继承和发展的脉络。明清时期的建筑保存更多，不仅官式建筑大量存在，不同风格的地方建筑也极为丰富，且自成系列，可据以作更深入细致的探索。不过限于条件，目前还只能先就有精测图或数据的建筑物进行研究。

　　陈明达先生在结合建筑实物研究《营造法式》时，发现进深四架椽房屋其檐柱之高(以H表之)等于铺作(斗?碜?高加举高(亦即深四椽房屋屋脊标高为ZH)。循此线索，我用大量实物加以核验，发现唐代建筑和宋代殿堂型建筑确是如此，并发现当其进深为四椽以上时，其中平椽(距檐椽二步架，相当于四椽屋之脊搏位置)至檐柱顶之距(以A表之)仍与檐柱之高H相等，即其标高仍为ZH，继续保持着这个比例。

　　这现象表明，檐柱之高在一定程度上控制着建筑的构架之高，即与建筑的高度有关。进一步探索，又发现宋代厅堂型构架建筑和元明以后的殿堂、厅堂型构架建筑，当进深等于或大于六椽时，其上平模(距檐三步架，相当于六架椽房屋之脊榜位置)至檐柱顶之距A仍与檐柱高相等，即上平标高为ZH。这比唐式和宋式殿堂型构架增加了一步架之高，表明柱高相对增高，斗拱部分相对减低，但檐柱之高在一定程度上控制着建筑构架的现象却是一脉相承的。把这现象和在研究应县木塔、独乐寺观音阁和日本飞鸟、奈良时代古塔等多层建筑时发现的下檐柱高H为塔身总高之模数的情况(应县木塔为12H，独乐寺观音阁为4H，日本法隆寺五重塔为7H，法起寺三重塔为SH)和柱高不越间广的记载结合起来考虑，檐柱高和建筑外观立面间必有密切的关系，应进一步加以探讨(为简化行文，下文中除仍以H代表檐柱平柱之净高，以A代表中、上平至檐柱顶之距外，又以B代表建筑的通面阔)。

中国古代建筑在外观上分台基、屋身、屋顶三大部分。台基一般较低矮，屋顶为斜坡顶，屋脊虽高，但要退人至中分线处，其高由进深和举高决定，且在近处会因透视作用而看不到，是不固定因素，故影响建筑立面比例最大的因素应是屋身，即柱列和斗拱部分。但斗拱的出跳受建筑物之性质和等级限制，也是不定因素，实际影响立面的是柱列。在对一些古代建筑的实测图和实测数据进行分析时，果然发现了一些有关建筑立面设计的值得注意的现象：如在分析五台县南禅寺唐建正殿时，发现殿之通面阔B为1161厘米，划分为3间后，其明次间比例为2：3：2，但其檐柱高H为386厘米，与通面阔B又恰为1与3之比，即B=3H，也可以说通面阔B以下檐柱高H为模数。这表明在设计此殿立面时，先以檐柱高H为模数，以其三倍定通面阔，再按2：3：2的比例划定明、次间之间广。