直轴即沿直线布置建筑的传统建筑群的建筑手法。这种手法广泛运用于寺庙、民居、府衙等的建筑之中，但直轴布局气魄最为宏大的建筑组群还是明清北京城的中轴布局。

　　以外城的南门永定门作为起点，经永定门大街、内城南门正阳门、皇城大清门、千步廊、天安门、端门，到达紫禁城午门，在禁城内沿中轴线布置了前三殿、后三殿、御花园等建筑群体，出神武门、北上门，登景山中峰顶的万春亭，越过景山后的寿黄殿，出地安门，直抵钟楼和鼓楼，这条轴线长达8公里，贯穿南北，一气呵成。轴线两侧又对称布置多重院落与建筑，再配以鲜丽的色彩、丰富的造型。从规划设计上把“皇权至上”的观念表达的淋漓尽致。

　　古代应用直轴布局的建筑群如此广泛众多，人们却不觉其面貌呆板平淡，关键在于古代匠师并非将轴线看作一成不变的直线，而是灵活多变的空间系列，任何一个对称布局的院落都是一个有个性的空间。宏伟的北京中轴线上的空间变化更加变化多端，以平面而论，从大清门至景山寿黄殿共排列了9个形状大小各不相同的广场，有“T”字形、长方形、方形、横方形等，大多在广场北侧布置主体建筑。整条轴线可以说是建筑物谱写的乐章，充满了韵律感和节奏感。