中国古代建筑蕴藏着深厚的文化底蕴，承载着传统的道德观念。传统建筑体现出的传统伦理，从平民的居所到帝王的宫殿，都有严格的布局与秩序。这是用来反映社会生活与家庭生活中人们的关系与地位的差异。

中国古代建筑平面布局讲中轴线、讲中正、讲方位、讲对称，无论古都长安还是明清的都城北京，平面布局都以中轴线、方正的原则为依据。

以明清北京城为例，明朝的北京是在元大都的基础上改建和扩建的，北城墙向南迁移了五华里左右，基本成为东西略长的方形，后又在城南加筑外城，形成凸字形平面。实际上是北面的一个方形加南面的一个长方形。

古代北京城的重要建筑都是建置在南北中轴线上。中轴线的南端是外城的永定门，途经内城的正阳门、大明门进入宫城的天安门、端门、午门、太和门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清门、乾清宫。出宫城北门的神武门便是景山之巅的万春亭。而后至皇城的北门地安门，再到最北端便是鼓楼和钟楼。这些重要建筑都设置在一条笔直的南北中轴线上，犹如人的脊柱，上通大脑，中枢神经贯穿其中，以视皇权的尊重。

在普通民众的生活中，四合院是最能体现传统伦理观念在建筑上的应用。四合院是由几幢单体建筑，分别放在东南西北四个方位，建筑之间用廊子联系组成的一个方形院落。四合院的主要建筑称正房，都坐北朝南。两边东西向的房屋称厢房，南面是一排廊子，中间开一道门称二门。二门内部为四合院的内院，二门外是东西狭长的前院。院南面是一排称作倒座的房屋。四合院的大门就设在东南角上。在正房的北面还有一排后罩房。正房为一家的主人住房，东西厢房为儿女辈使用；前院倒座作待客的客房和男仆使用，后罩房作为库房、厨房和仆人用房。有时在正房两侧加建称为耳房的小屋多作厨房、厕所等用。这样的布置，一方面符合长幼有序、内外有别的一套传统宗法观念，同时又满足一个家庭生活上的需要。

方正就是平和稳定，这是人类追求的理想目标。中国古代建筑讲尊卑、讲高低、讲上下、讲正偏、讲主次，这是传统封建等级观念的体现。在传统的理念里，北为正、为尊、为上、为主；东西为偏、为辅，次之；南为卑、为低、为下。宫廷的重要殿堂都坐北朝南。

在中国古建筑的内外装修中，往往以各种石雕、砖雕、木雕、彩画为载体，用文字、图案、动物、植物、自然景物的造型，以假借、寓意、谐音等手法，寄托人类对吉祥、和平、幸福、美好的追求与向往。如门前摆放的石狮子，体现了人们期望家宅平安；又如把万字、柿子、如意组合一起，象征“万事如意”；把大象和宝瓶组合一起，象征“太平有象”；把蝙蝠和寿字组合在一起，象征“五福捧寿”；把梅花和喜鹊组合在一起，象征“喜上眉梢”，诸如此类，不胜枚举。