三、 方圆结合型古建筑时代、用途和特征

这些方圆亭的建造年代，从明代前期至清代中期，尤其以明代嘉靖年间和清代乾隆年间建造的最多。这种建筑类型使用在宫殿、园林和宗教（佛教和道教）建筑中，应用范围较为广泛。其使用功能上，故宫的江山社稷铜亭是作为供奉江山社稷之神，具有象征性和礼仪性。故宫御花园的万春亭和千秋亭是两座园林对景的建筑，具有欣赏功能，同时兼有佛殿功能。大高悬殿乾坤亭、北海善因殿则是作为供奉塑像的宗教殿宇使用。其中，北海善因殿兼有欣赏性建筑的功能。而觉生寺钟楼则是作为悬挂永乐大钟之用。可以说，这种形式的建筑使用功能也比较广泛。材质上，江山社稷铜亭为铜质，北海善因殿为琉璃质地，碧云寺御碑亭为砖石，其余均为木构建筑。其材质也是包罗了中国古建筑几乎所有材质。值得注意的是，明堂是唐代以前儒家理论中非常重要的礼制性建筑，如武则天时期就建造了恢弘的明堂建筑--万象神宫。唐代以后这种形式的神圣性慢慢弱化，而明清时期将这种形式使用到了多组建筑中，有的甚至是较低等级的建筑（如碑亭）之上，也从一个侧面反映了这种建筑形式的普及化。但是，这种形式还是仅仅使用在皇家建筑中，仍然具有较高的神圣性。