牌楼起源于建筑的院门，在古代城乡中大量存在于里坊(中国古代城市居住区的基本单位)，后来离开里坊而成为独立的一种建筑，其大门标志和表彰功德的功能依然得以保留，现代又进一步演变为一种装饰性或标志性很强的建筑。

公元12世纪宋廷颁行的《营造法式》中记载着一种乌头门的形式，两根木柱左右立在地上，上有横木，横木下安装门扇。其中两根立柱直冲上天，柱头用乌头装饰，故名乌头门。这应该就是牌楼的雏形。

牌坊与牌楼有什么区别？

其实牌坊与牌楼是有显著区别的，牌坊没有“楼”的构造，即没有斗拱和屋顶，而牌楼有屋顶，它有更大的烘托气氛。但是由于它们都是我国古代用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种建筑物，加上长期以来老百姓对“坊”、“楼”的概念不清，所以到最后两者成为一个互通的称谓了。

作为牌楼雏形的乌头门，最初只起分隔院落及供宅人出入的作用，后来又从宅门中分离出来，建于街巷入口，成了古时候划分民居区域的标志。牌楼的规制和作用是随时代发展而不断变化的。从建造的材料看，牌楼可分为木牌楼、石牌楼和琉璃牌楼等；按建筑造型分为柱出头和不出头两类。

按牌楼的功能又有哪些分类？

标志性牌楼，通常立在宫殿、陵墓、寺庙等建筑群的前面，作为这组建筑的一个标志。

大门式牌楼，位于建筑群前面的标志性牌楼，实际上正处于大门的位置，现在房地产大量开发阶段也有些楼盘大门采用牌楼形式。同时作为大门式牌楼它们也多独立存在。

纪念性牌楼，我国各地为了纪念和表彰某人某事而专门兴建的牌楼，这是利用里坊上表彰功德的做法。

装饰性牌楼，这种牌楼常见在古代一些店铺的门面上，还有用在寺庙、祠堂等一些重要建筑的大门上。它是贴在墙面上的一种装饰，在一些地方将他们称为“门楼”。

牌坊上雕刻图案花纹都蕴含着哪些内涵和象征意义？

龙凤：牌坊上刻有龙凤，一定与皇家有着密切的联系。

蝙蝠：因“蝠”字与“福”字谐音，以五只蝙蝠组成图案，象征长寿、健康、富裕、平安、人丁兴旺及子孙满堂。

鹿：与“禄”字谐音，以象征升官晋爵、高官厚禄。

鱼：与“余”谐音，常与水塘荷莲组成图案，象征金玉满堂或连年有余;鲤鱼腾浪，以象征科举及第、金榜题名。

松、鹤、龟、麒麟、荷花、荷叶、牡丹、如意等，表达长寿、幸福、健康、吉祥、如意等丰富内涵。