尽管围绕着唐代诗僧寒山和寒山寺的关系，人们做了很多虽然不同却都不乏合理性的推论，但多数人都愿意相信正是寒山，这位相传生活在贞观年间的传奇诗僧的萍踪一寄，开启了枫桥的停靠模式。传说固然总是因为年代悠远而难以确指，但长久的传说留在人们心头多少年的印记却是真实无误的。同样的，虽然我们知道诗人张继在当时的苏城至少逗留过半年左右，他写这首诗时夜泊的地方在晚唐的诗歌选本中就已有了不同于今的记载，然而对于稍后一些的苏州人来说，枫桥的诗性内蕴正是由这位来自襄阳的诗人确立的。自此之后，从唐人杜牧的“暮烟秋雨过枫桥”，到宋人孙?的“梦隔清枫一水遥”，再到清人李思曾的“一帆斜月过枫桥”，“枫桥”成为了远来、路经的士子们盘桓游赏的题咏对象。

值得一提的是，祖居常州金坛的清代语言学家段玉裁，晚年因祖坟迁葬纠纷避居苏城（从乾隆五十七年至嘉庆二十年去世），刚来的时候他曾向朋友写信抱怨要找一个称心如意、经济上又能让一介书生负担得起的住处不容易，直到后来他在枫桥地区经营他的枝园。或许在他的眼中，只有“枫桥”才是一个栖居的士子可以“暂借一枝”的地方。段的到来，使得枫桥地方的文化活动更加活跃。在当时，段玉裁居住的枝园（也称一枝园或一支园）和同在这一地区的袁廷??的渔隐小圃都是南来北往的名士大儒们交往酬和的重要场所。今天的江枫园景区据以复建了江枫草堂（一枝园）和渔隐小圃，为有兴而来的游人们保留了难能可贵的人文遗韵。