中国古建筑平面以长方形为最普遍，一座长方形建筑，在平面上都有两种尺度，那就是它的宽和深。其中长边为宽，短边为深，如一栋三间北房，那么东西方向为宽，南北方向为深。

中国建筑的间是两榀屋架所围合的空间，单体建筑由最基本的单元---“间”组成的，每四根柱子围合成一间，一间的宽为“面宽”又称“面阔”，深为“进深”。若干间面阔之和组成一栋建筑的总面积，称为通面阔。

面阔与进深，是中国建筑的专用名词，用以度量建筑物平面宽度的单位。各间的面阔，在汉代明器中已见明间较宽的现象，唐朝已有各间相等和中央数间相等而梢间稍窄以及明间较宽的三种方式。

自宋以后，明间较宽的形式已最为普遍。明间面阔，自商至战国时代的遗迹多在三米左右，唐的宫殿、庙宇以五米居多，宋以后则扩大到七、八米，最大的如明长陵棱恩殿的明间面阔达十点三四米。

通俗地讲，面阔或现代意义上的“开间”在古代木构建筑中指平行于桁檩方向两柱间的水平距离。

面阔尺寸的确定

（1）宋《营造法式》以前的面阔尺寸

在宋《营造法式》以前，各朝代都没有明确对面阔做出统一条文规定，而《营造法式》也仅在看详和卷一的定平条中述道：“凡定柱础取平，须更用真尺较之。其真尺长一丈八尺，广四寸，厚二寸五分。当心上立表高四尺，於立表当心自上至下，施墨线一道，垂绳坠下，令绳对墨线心，则其地面自平。”

它主要说明校正两基础间水平间距的用尺方法，但从中可以推测出基础之间的间距为18尺，再经若干实物和有关文献记载的考证，即可说宋之前有个传统标准，即“心间不越18尺”。除个别面阔稍大外，大多数间宽都在18尺范围内。

因此，通过以上所述可知，在宋之前的建筑，对于殿堂和厅堂的心间面阔，虽没有一个完整的定制，但都遵守着一个历史传统标准，即为18尺。

而次、梢间可逐次减一尺或酌情处理，按唐辽宋营造尺折为公制约为5.3~5.6m（相当现代模数制5.4～5.7m）。至于余屋面阔当然远小于此数，可依现场功能需要酌情而定。

（2）明清时期的阔尺寸

清《工程做法则例》对面阔都有明确交代。

对大式带斗棋建筑：如九檩单檐带斗棋庑殿“凡面阔、进深以斗科攒数而定，每攒以口数十一份定宽。如斗口二寸五分，以科中分算，得斗科每攒宽二尺七寸五分。如面阔用平身斗科六攒，加两边柱头科半攒，共斗科七攒，得面阔一丈九尺二寸五分。如次间收分一攒，得面阔一丈六尺五寸。

按清营造尺换算公制为：正间面阔=（11口份×0.25尺×7攒）×31.2cm=19.25尺×0.312m=6m，次间面阔=（11口份x0.25尺×6攒）×31.2cm=16.5尺×0.312=5.15m。