明清两代，山西商业与金融业繁荣，在晋中、晋南及晋东南地区出现了一大批豪宅大院。其中，以太谷、祁县、平遥等地的大院保存最为完整。这些大院的共同特点是规模宏大、规划严谨、空间内向、装饰豪华、壁垒森严、内涵深厚。概括来讲，山西传统聚落中的民居主要采用如下几种形式。

1、窑洞

在山西，无论是山区还是平原地区；无论是城镇聚落还是乡村聚落，窑洞的分布非常广泛，最为普遍，这是山西民居的共性所在。

（1）晋西窑洞

晋西窑洞分布在吕梁山脉的广大区域，该区广布黄土，居民又普遍贫困，以土窑作为居住形式是最经济适用的选择。这里的窑洞以直接开挖黄土的横穴居为主，《兴县志》所记述的“城无万金之家，乡无百家之村，营窟陶穴”，就是最形象的写照。

（2）晋北窑洞

晋北“地苦寒，寝处必有火炕，高三尺许”。这里的窑洞建设，源远流长，如宋代的洪皓出使金国，在路过云中地区时，就曾见到“穴居百家”。该地区的窑洞，仍以土窑为主，由于地处高寒地带，窑室内多筑有土炕，以便保持恒温恒湿。

（3）晋东及晋东南窑洞

历史上，在明清时期的泽州府、潞安府、辽州、平定州等地，都有窑洞分布。晋东及晋东南地处太行山区，一般在地势起伏之地，居民都会凿土挖窑，保存有为数不少的黄土窑洞。如在辽州，就有“地少平沃，商贾不通，民多穴居”的记载。除了土窑之外，乡民利用石头砌筑拱券窑洞，也较为普遍。

（4）晋中窑洞

晋中盆地，地形平坦，汾河穿境而过。由于窑洞冬暖夏凉，居住便利，这里的乡民也偏爱窑洞。如果地处盆地边缘，就以土窑为主要居住形式；如果地处汾河谷地，则用砖石砌筑窑洞。例如汾州府的孝义县，就有“西乡半穴土而居，他乡或砌砖如窑状”的记载。

（5）晋南窑洞

历史上的河东地区，主要包括平阳府和蒲州府，这里地势平坦，物产丰富。尽管该地的民居以砖木结构的楼房为主，但也有不少窑居分布其间。例如芮城、平陆的地坑窑院就是最典型的代表。地坑院也称之为“地窨院”，其形制与建造方式既古老又独特。一处地窨院，长、宽各三、四十米不等，深约十几米。在基坑四壁，横向开挖土窑，合理安排人、蓄、交通及贮藏空间。在院落中，挖掘旱井，既可用来排除雨水，又可积蓄水源，作为生活用水。由地窨院组成的村落，人在远处不容易发现，只有走到近处，才能看清其全貌，所以有“车从屋顶过，声从地下来”的人间奇观。

2、石头房

晋东及晋东南的太行山区，石料较多，“五里柏井驿，实镇也，地多砖、石头屋”。以石头砌筑院墙、屋墙，用石片代替瓦片鱼鳞状铺设屋顶，也是当地居民就地取材的一种建造方式。这种民居虽显简陋，但却朴实耐用。每当雨后，屋顶的石板被清洗的色彩斑斓，充满野趣。