在唐代，八角城称“雕窝城”、“叶公城”，宋崇宁二年改名为循化城。它是唐蕃古道上的重要军事设置，是中央王朝保护丝绸之路南线畅通和保障邮驿安全的重要设施。唐蕃古道在甘肃省境内越过陕甘两省界山——陇山到达秦州，溯渭水继续西上越鸟鼠山到临州。从临洮西北行，经河州渡黄河进入青海境内，再经龙支城西北行到鄯州，可以称古道东段，全在唐王朝境内，这是汉代以来从中原进入河湟地区的传统路线。城内出土有大量唐、宋时期的建筑构件和文物。

八角城址出土铜钱

到了元、明时期，八角城开始废弃，仅作为一座重要的驿站。清代初年准备在这里开垦屯田，但由于自然条件较差未能实施。乾隆年间始有“八角城”的名称出现于史料记载中，民国开始渐渐有人迁往八角城居住，现在形成了藏、汉等民族共住的过百户人家的村落。

八角城

经考古专家调查和勘测，八角城在0.5平方公里的范围内设城建制，属我国古代社会典型的城市风貌。在这里出土过新石器时代碎陶片，唐、宋以来的陶片，城外西北高地的汉墓群和出土过王莽时代货币等。扑朔迷离的历史和自成体系的建筑特色，让八角城成为一座极其重要和珍贵的古城。