在12世纪初期,新的建筑方式意味着大教堂和其他大型建筑可以飙升到一个新的高度。哥特式建筑的特征使用了更高,更优美的建筑的元素---尖拱。此外,精美的彩色玻璃可以代替不再用于支撑高天花板的墙。
上世纪许多最著名的神圣建筑都来自这一时期,包括法国的沙特尔大教堂和巴黎圣母院以及爱尔兰的都柏林的圣帕特里克大教堂。哥特式建筑主要始于法国,在那里建筑师开始采用早期的罗马式风格。西班牙的摩尔人建筑的尖顶拱门和精美的石雕也影响了建筑师。
最早的哥特式建筑之一法国的圣丹尼教堂,建于1140年至1144年之间。
19世纪和20世纪重新唤起了对中世纪哥特式建筑的迷恋。欧美的建筑师设计了模仿中世纪欧洲大教堂的伟大建筑和私人住宅。
在文艺复兴时期,建筑师和建造者受到古希腊和罗马精心划分的建筑物的启发。意大利文艺复兴时期的大师安德里亚·帕拉迪奥设计精美,高度对称的别墅(例如意大利威尼斯附近的圆厅别墅)时激发了对古典建筑的热情。
文艺复兴时期的大师们的作品遍布整个欧洲,而在时代结束后很长一段时间,西方世界的建筑师会在这段比例精美的建筑中找到灵感。在美国,后现代设计被称为新古典主义。
在1600年代初期,精致的新建筑风格为建筑物增色不少。众所周知的巴洛克风格具有复杂的形状,奢华的装饰,华丽的绘画和大胆的对比。
在意大利,巴洛克风格体现在富丽堂皇的教堂中,这些教堂的形状不规则,装饰奢华。在法国,高度装饰的巴洛克风格与古典克制相结合。法国的凡尔赛宫给俄罗斯贵族留下了深刻的印象,并将巴洛克式的思想融入了圣彼得堡的建筑中。在整个欧洲都可以找到精致的巴洛克风格的元素。
在巴洛克时期的最后阶段,建筑师用弯曲的曲线建造了优美的白色建筑。洛可可艺术建筑的特点是装饰典雅,带有卷轴,藤蔓,贝壳形状和精美的几何图案。
洛可可式的建筑师将巴洛克式的思想运用得更轻松,更优美。实际上,一些历史学家认为洛可可只是巴洛克时期的后期表现形式。
到1700年代,欧洲建筑师已不再采用精致的巴洛克风格和洛可可风格,而转向拘束的新古典主义。有序、对称的新古典主义建筑反映了在历史学家常称为启蒙运动时期的欧洲中上层阶级之间的知识觉醒。随着越来越多的中产阶级建筑师对富裕的统治阶级作出反抗并拒绝他们的统治,华丽的巴洛克式和洛可可式的风格逐渐失宠。法国和美国的革命使设计恢复了古典的理想,包括平等和民主,这是古希腊和罗马文明的象征。
在1700年代末和1800年代初,新成立的美国借鉴了古典理想,建造这座宏伟的国会大厦。