定州贡院，绝对是一个一脚踏进来，就能心如止水的地方。且不说古槐深幽、修篁葱郁。只看青砖灰瓦的柱廊式建筑，虽飞檐斗拱，却不奢华；虽线条简练，却并不刻板……似有一种潜在的威仪，迫使你敛步收声，静观默赏。

建于清代中期（乾隆四年，公元1739年）的定州贡院，是北方唯一一座保存完整的贡院。

定州古称“曲阳”，与现在的曲阳合为一县，自明朝就隶属真定府（今河北正定）。真定府还管辖新乐、无极、深泽等县。一开始，每逢岁科文武两考，居住在定州区域内的考生，都要到真定府应试。由于当时交通不便，这样远距离往来，考生们参加考试非常不方便。定州知州王大年于清乾隆四年（公元1739年），经请示约请乡绅捐款，创建了定州贡院。

定州贡院

曾经的定州贡院，建筑群规模宏大，呈中轴式布局。贡院，设有文武两科考场。文场座北朝南依次为影壁、大门、二门、魁阁号舍、大堂、二堂、后楼；武场位于东部，有演武厅、文昌宫、后宫等建筑。由于年代久远，现仅存文场部分的影壁、二门、魁阁号舍、大堂、后楼共五座建筑。

这里进行的考试，是从童生中选取生员的考试，俗称“考秀才”。考秀才，是读书人向仕途迈出的第一步。当年，不知有过多少年轻人走过这道门，决定了人生命运。

供奉着魁星神像的“魁阁号舍”，是贡院的主体建筑，也是文场的正式考试场所。赤发蓝面、怒目獠牙的魁星，是天庭里的主考官。他单腿立于鳌头之上，另一脚向右跷起，如大弯钩；一只手捧斗，另一只手执笔，寓意“魁星点斗”朱笔点状元——整个形象就是取自“魁”字的会意。望着这尊趾高气扬的神，似乎可以想象到学子们在其脚下俯首低眉、诚诚惶诚恐的模样。

定州贡院·魁阁号舍

近三百年前，每逢考期，都有上百举子在这里奋笔疾书。从童生到生员，再到贡生、进士，进士的第一名才是状元，第二名榜眼，第三名探花魁阁……士子们的科考之路何其漫长。只有经过层层跋涉才能高中——魁阁号舍最南面的明间，层层屋檐如鸿燕展翅高飞，其中正是寄寓了这层含义。这种独特的建筑形式，是定州贡院一绝。

号舍可容纳百名考生。号桌、号凳，按千字文“天、地、玄、黄……”编号，考生各自对号入座。开考之后，号舍有兵丁严密把守监视。如发现有来回走动、丢纸条、说话等行为，立即扣考，严重的还要木枷示众。

自有科考，便有作弊。而且，作弊的手法千奇百怪。有人将历代科考作弊手段归结为：结朋、行卷、怀藏、代笔、授意、继烛、飞鸽传书等十余种。

这里只展示了一件用蝇头小楷誊满四书五经的马甲——对此，我有些狐疑：如果当时的考试环境真是如此，这小抄怎么打？众目睽睽之下，能随便穿脱衣服吗？