石鼓书院，位于湖南省中南重要城市衡阳市石鼓区石鼓山，地处衡阳市湘江、蒸水、耒水交汇处，是湖湘文化发源地和湖南第一胜地，是集讲学问道、觅石探幽、游览休闲于一体的文化旅游胜地，始建于唐元和五年（公元806年~公元820），迄今已有1200余年历史。

石鼓书院面积4000平方米，三面环水、四面凭虚、地理位置独特，风光秀丽绝美，绿树成荫，亭台楼阁，飞檐翘角，江面帆影涟涟，渔歌唱晚，自古有“石鼓江山锦绣华”之美誉。书院立有高约两米石鼓。晋时庚仲初《观石鼓书》云：“鸣石含潜响，雷骇震九天。”北魏郦道元《水经注》则载：“具有石鼓高六尺，湘水所经，鼓鸣则有兵革之事。”石鼓山峻峭挺拔，风景奇异，历有湖南第一名胜之称。

中国创建最早的书院

石鼓书院是中国四大书院创建最早，并具有确切史志记载的书院。书院制度是中国特有的一种教育组织，自唐至清未存在了一千多年。唐时书院从《全唐诗》中考证有十一所，从地方史志中有记为十七所（以陈元晖《中国古代的书院制度》和王镜第著《书院通证》及周书?著《书院制度之研究》三文所列十七所为准）。两者都有载的仅三所：为衡阳李宽中秀书院（石鼓书院）、南溪的南溪书院、永济的费君书院。

《全唐诗》十一所书院：

李泌书院（南岳衡山邺侯书院），第四郎新修书，赵氏昆季书院，杜中丞书院，费君书院，李宽中秀才书院，南溪书院，李群玉书院，田将军书院，子侄书院，沈彬进士学院。

地方史志注明为唐代设置十七所书院：

丽正书院，张九宗书院，石鼓书院，皇寮书院，松州书院，青山书院，瀛洲书院，景星书院，义门书院，鳌峰书院，韦宙书院（南岳衡山），卢潘书院（南岳衡山），杜陵书院（耒阳），明道书院，梧桐书院，桂岩书院。

石鼓书院八景：“东岩晓日，西?夜蟾，绿净蒸风，洼樽残雪，江阁书声，钓合晚唱，栈道枯藤，合江凝碧。”

一曰东岩晓白。石鼓山东西峭壁上，唐太守宇文炫分题“东岩”、“西谷”。东岩悬崖壁立，当太阳初升之时，削壁沐日光呈金黄色，远望尤甚，故描绘此景为“东岩晓白”。

二曰西?夜蟾。西?夜深人静之时，便有蟾出现，与“东岩晓白”形成鲜明对照。

三曰绿阁蒸风。合江亭位于石鼓山北端，亦称绿净阁。合江亭下，深潭之上，有一石坪，宽约丈余，相传为仙翁濯足处，石上仙迹依稀可辩。明朝时曾在石上修筑一亭，名为濯足亭。现今雨水激石，亭址俱废。

四曰洼尊藏雪。石鼓山下有怪石，外实中空，衡郡风雅之士在石上刻“洼尊”二字（“尊”同“樽”，古代盛酒器具）。冬日雪后，石鼓山上上下下，积雪皆消融无迹，唯独尊内积雪经冬不化，至春始融，为石鼓山第一奇景。