瓦作，是中国古代建筑屋顶做法的统称。早在2000多年前中国古代先民就已发明了瓦作。《史记·廉颇蔺相如列传》中有“秦军鼓噪勒兵，武安屋瓦尽振”的描写，说明在战国时代瓦就有着普遍应用。随着建筑技术的不断发展，传统建筑中的瓦有了多种材料类型，包括有青瓦、铜瓦、金瓦、铁瓦、明瓦等。

屋檐的滴水瓦主要包括两类，即长条弧形滴水与三角形垂尖花边滴水。长条弧形滴水在《营造法式》中称为“重唇板瓦”，三角形垂尖花边滴水产生较晚，根据目前考古资料显示可能在宋代早期出现，但《营造法式》中并无对其具体称呼。“滴水”一词至清代广泛使用，是因清代所流行滴水是以三角形垂尖花边为主。长条弧形滴水瓦出现晚于瓦当一千多年，有可能是因为在唐朝时期气温升高，降水偏多，原来檐口的板瓦在排水上容易出现雨水倒灌的现象，所以发明了长条弧形滴水瓦放置于檐口引水，雨水有了引导的趋势自然不会反流。

瓦都是弧形的，那它们是怎么固定在屋顶上的？其实最早出土的西周板瓦就出现了可以拴绳的瓦钉、瓦环，目的就是使瓦稳固在屋顶上。每一垄瓦就靠一处瓦钉就牢牢地将勾头瓦钉在挂瓦条上即可。但因金属瓦钉容易进水生锈，于是工匠们又烧制了瓦钉帽盖住瓦钉处，而戗脊上的钉帽最后就发展成了“五脊六兽”。

而在屋面叠瓦的成熟工艺出现后，一般缓坡的民居瓦屋面就可以靠瓦的自重进行稳固。但对于较陡的筒瓦屋面，则需要瓦钉。另外，在型制上，瓦作也可分为“大式”和“小式”两大类。大式瓦作以筒瓦骑缝，屋脊上装有脊瓦、吻兽等构件。材料上常使用青瓦或琉璃瓦。

在北方地区又叫阴阳瓦，在南方地区，因其小巧又名蝴蝶瓦。是修建楼台、宫殿榭枋、亭廓以及各种园林建筑的高档古建材料。小青瓦有：勾头、滴水、筒瓦、板瓦、罗锅、折腰、花边、瓦脸等组成。

小式瓦作多用板瓦。板瓦形态向上略作凹曲，在屋面上每一列形成一条排水沟，叫做“一陇”。每陇最下一块带有如意头状者叫做“滴水”。半圆状的瓦叫“筒瓦”。“筒瓦”用于覆盖陇缝。最下一块筒瓦带有圆形的瓦头，称作“勾头”或“瓦当”。

板瓦也称片瓦，它的瓦面较宽弧度较小，一般是圆弧的四分之一到八分之一。而且两头大小不一致，有大小头之分，所以铺设上需要注意大小头放置方向。而且板瓦按制造工艺不同，大致可以分成，一次烧制的青瓦，二次烧制并上釉的琉璃板瓦；按材料则有沿海以贝类磨制的明瓦，西南的石制板瓦，金属制的铜瓦、金瓦等等。

以目前考古资料来看，筒瓦的出现略晚于板瓦，筒瓦呈半圆形，搭接处细节更为精致。后期，筒瓦替代了瓦屋面的盖瓦，相对于板瓦的盖瓦而言等级更高，一般也只用在官式建筑上。当然，筒瓦除了铺设在屋面上，还承担了一部分的装饰造型功能。例如还可以两片拼接成滚筒，作为屋脊造型。