黄鹤楼始建于三国时期黄武二年（公元223年），孙权在武昌江边修筑黄鹤楼，当初主要发挥军事上的?望和警戒作用。后经历唐、宋、元、明、清各代，逐渐演变成了一处江景名胜之地。登黄鹤楼观赏壮丽长江，气势雄伟，令人诗意勃发。在崔颢之后，李白、王维、贾岛、白居易等著名诗人都在黄鹤楼留下千古名篇。

相传李白因崔颢“昔人已乘黄鹤去”的登峰造极而留下“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头”的感慨。事实上，李白咏黄鹤楼的佳句，如“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”等同样流传不朽。

明代江汉揽胜图(现藏武汉市博物馆)

古往今来，上至真命天子，下到州官县府，都喜欢修建楼阁。崔颢的一首《黄鹤楼》使武汉的黄鹤楼与湖南岳阳楼、江西滕王阁并称为江南三大名楼。黄鹤楼也作为武汉最亮丽的名片名扬四海。

关于黄鹤楼的得名，有“因仙”“因山”两种说法。“因仙”一说曾有仙人驾鹤经此，遂以得名。据传说吕洞宾曾在此地辛氏酒店的墙上画了一只会跳舞的黄鹤，店家生意因此大为兴隆。十年后吕洞宾重来，用笛声招下黄鹤，乘鹤飞去，辛氏遂出资建楼。瑰奇多彩的传说为黄鹤楼蒙上了浪漫主义的面纱，后来在此修建的纯阳楼和吕祖阁也映照了“因仙”之说。

但历代的考证都认为，黄鹤楼是因为它建在黄鹄矶上而得名。古代的“鹄”与“鹤”二字一音之转，互为通用，故名为“黄鹤楼”。因山得名的说法为黄鹤楼得名奠定了地理学基石，因仙得名的说法却令赏楼者插上了纵横八极的想象翅膀，满足了人们求美情志和精神超越的需要。

黄鹤楼

或许是因为黄鹤楼始建时出于战争之故，它的一生饱经战火，命运多舛。唐、宋、明、清等朝黄鹤楼均有毁坏、重建的记载。清代最后一次重建黄鹤楼在同治七年（公元1868年）。光绪十年（公元1884年），汉阳门外董家坡民房失火，殃及黄鹤楼，黄鹤楼焚毁只剩一片废墟，一代名楼自此消失，令人唏嘘不已。

光绪三十年(公元1904年)，湖北巡抚端方在黄鹤楼故址建警钟楼，又名纯阳楼。

光绪三十三年（公元1907年）张之洞在湖北的门生故吏为纪念他在湖北的政绩，在黄鹤楼故址附近，聚资为他建造风度楼。张之洞知道后，曾出言劝阻，但感于部下的好心，没有再拒绝。

光绪三十四年（公元1908年）风度楼建成，张之洞亲书匾额“奥略楼”，“奥略”语出《晋书·刘弘传》中“恢宏奥略，镇绥南海”，风度楼遂改名为奥略楼。此后长江边只有奥略楼，再无黄鹤楼，世人多将奥略楼误认为黄鹤楼达47年之久。