玉皇阁又称“玉皇庙”，在全国各地名称不同。玉皇大帝建成“玉帝”，俗称“老天爷”。玉皇阁亦称“玉皇庙”，是供奉玉皇大帝的圣殿。今天我们说的是贵德玉皇阁古建筑群，位于青海省贵德县城北大街北端，始建于明万历二十年(1592年)，距今已有400多年历史。

整个建筑造型华美，富丽堂皇，巍峨高耸，有“滔滔黄河经阁北，巍巍仙阁插云间”之说，建筑包括玉皇阁万寿观、文庙、佛寺、关岳庙、城隍庙、民众教育馆(现为梨馨园)六个院落及古校场(俗称隍庙场)和贵德古城，是青海保存较好的古建筑群之一。建筑面积4915平方米，现存大殿11座，东西两庑46间，钟鼓楼4座，牌坊1座，亭子长廊23间，明清壁画62平方米，明清建筑彩画940平方米。

贵德玉皇阁古建筑群集儒、道、神为一体，摒弃门户之见，相依并存，其格局国内罕见。庙观庭院以中轴线左右对称，大殿厢房雍容大度，气势恢宏。贵德玉皇阁古建筑群规模宏大，历史悠久，有较高的历史文物价值和建筑艺术价值。登临玉皇阁，颇有凌空出世、昂首天外之感，更可环眺四方，南望则整座贵德古城的形制一览无余，北望可见古城墙、黄河、丹霞群峰，层层叠叠、格外壮丽。

山门为中柱式硬山建筑，明间中缝安通间门，两边砌墙，前后形成明廊；过厅亦为硬山建筑，面阔三间，分心四柱，前后出廊；玉皇阁又名万寿观，是整个建筑群之首，誉为“仙阁插云”，通高26米，有凌空出世、昂首天外之感。底面为正方形，基础台基高1.4米，基础台基上再砌高9.9米的砖包土筑正台基，上起三层楼阁，一层金柱通接二层檐柱，三檐柱坐在二层匝梁上，中间四根内金柱为三层通柱。

三层平板枋上安24攒五踩斗拱。整个大木结构榫卯互锁，受力合理，承压均匀，结构十分严密。每层正面枋下均安通口龙凤花板装饰，一层门两边有六幅砖雕草花，雕刻细腻，寓意深远。青瓦歇山顶吻兽齐全。正脊中间有三尊青狮白象驮宝瓶，显示着北方古建筑的特点，加上富有地方特色的建筑彩画，使整个建筑显得造型华美，富丽堂皇。

玉皇阁三层楼阁中，顶层奉“天”，立玉皇神位，中层奉“地”，立土地神位，下层奉“人”，立皇帝牌位。“天地人”共奉，包含着“天人合一”的重要思想。

文庙和玉皇阁的布局按中轴线前后递进、左右对称的传统建筑手法展开。文庙最前方是一座四柱三楼式的牌坊，上刻“腾蛟起凤”，穿过牌坊，便是泮池，是以前学官师生研墨取水备用的水池。过泮池中央的秀才桥，就是文庙的正门戟门，其面阔3间，进深2间，单檐硬山顶式建筑，左右厢房各3间，卷棚式屋顶。