相传当时的皇帝明武宗因纵欲过度一病不起，由于其无子嗣，皇太后遵奉“兄终弟及”之祖训，决定召回几位身上流有皇家血统的王子回京继位。明武宗在病危之际立下诏书，同时召回兴献王世子朱厚?小⑹俣ㄍ踔煊?w、汝安王朱佑?Z，三诏齐发，“先到为君，后到为臣”。三位王兄，一个在河北的沧州，离京城仅几百里；一个在南京，也只有千余里；而朱厚?兴?诘闹酉椋?嗑┏谴锶?Ю镏?！?/p>

后来有人献计献策，让朱厚?屑侔缜辗缸?锨舫担?找辜娉谈贤?┏牵?老鹊巧辖瘀潜ψ??/p>

好事就降临到了他的头上，嘉靖皇帝继位后，按皇家的规矩，不能叫自己的亲生父亲为父亲，不能叫生母为母亲，这一下任性的嘉靖皇帝恼了。对朝廷的制度极为不满，大闹朝廷，更改朝廷的祖制。把自己的亲父母都封了号，父亲奉为恭睿皇帝。母亲封为章圣皇太后。开始，朝中诸多大臣不从，决定集体向皇帝进谏，于是包括九卿、翰林、御使等在内共二百余人的庞大队伍，集体跪在左顺门外，哭声、喊声震天。

嘉靖皇帝顿起杀心，廷杖大臣致死17人，入狱、夺俸、充军、戎边、革职等官员达115人，这就是史称“大礼仪”之争的“血溅左顺门”事件。

通过这件事，嘉靖皇帝不仅实现了追封自己父亲为皇帝的愿望，而且树立了新皇的威信，开始了他的专制统治。

父亲去世时是按藩王的规格安葬在钟祥的封地上，嘉靖想迁陵到北京，按皇帝的规格安葬在十三陵。但他在北京选好址准备重修陵墓时，回显陵打开父亲的陵墓时，看到陵寝里进了水，尸骨已腐烂。加上到北京路途遥远，母亲也极力反对迁陵到北京，这才打消了嘉靖皇帝将父亲的陵墓迁往北京的想法。

后来，嘉靖皇帝动用国库经费，对其父寝陵进行了大规模的改建扩建，将王墓改为了帝陵。嘉靖母亲去世后，他在原陵墓的后面又修了一个陵冢，把原父亲陵墓里的遗骸从地下通道挪到后面的陵寝和母亲一起按皇帝的规格合葬，这样就有了“一陵双冢”的皇陵奇特现象。

至此，大家也许终于明白，明显陵之所以特别，其实无关帝王名分，只是一个儿子对父亲深深的爱。帝王家父子多薄情，为争夺帝位皇权，骨肉相残的故事也屡见不鲜，而嘉靖皇帝，却用孝心筑起了这一座气势恢宏、独一无二的陵墓。

在明显陵建成之后，嘉靖帝曾经在那年农历三月初三，率领全朝文武大臣前往祭拜。此后，每年的农历三月初三，守陵人都会组织祭拜活动，这个仪式从明朝一直延续到现在。如今明显陵的三月三庙会已经成为钟祥的传统节日，三月三庙会是融民间艺术、宗教信仰、购物消遣、文化娱乐为一体的传统民俗盛会。