泉州位于我国东南沿海，处于农业文明和海洋文明的交汇点上。历史上各种思想文化都汇集于此，传播、碰撞、融合。而每一次域外文化的传播，都在这里留下历史印痕，从而发展形成今天具有鲜明地方特色和多元文化为特征的泉州建筑。作为中国历史文化名城，泉州的文物古迹遗存尤为丰富，其中古建筑在结构技术和建造技艺方面的突出成就，向来是为人所称道的。

公元4世纪初，晋人南渡所带来的中原文化，与闽越海洋文化在这里荟萃融合，逐渐形成了独特的闽南文化。由唐至宋、元时期，伴随着泉州港的崛起，东南亚、西亚，乃至印度、波斯、希腊、罗马等处的异域文化漂洋过海而来，留下一大批令人震惊的文化遗存与建筑，形成了如今泉州多元文化并存的绮丽景象。

泉州传统闽南古建从气势恢弘的宫殿式建筑到雅致诗意的私家园林，从肃穆庄严的寺宇庙观到朴拙大方的民居山筑，斗拱榫卯之间可领略中国古典建筑的精魂。大量的红砖古厝或古民居建筑，其由白石基、红砖墙、红瓦顶、燕尾脊等构筑的典型立面形制，迄今仍为人们所探究和品味。

泉州古建筑中最有地方特色的是泉州民居建筑，尤其是贵族、官僚、富豪、士大夫阶层中的文人、画家，他们的宅第规模可观，形式讲究，其造型、格局、技艺、用材等都蕴含着某个特定时代的文化气质。千百年来，民风民俗的传承衍化，使泉州民居建筑自成一派天然风韵。

泉州传统古民居多分布在地势平坦的平原、台地和丘陵地带，这里交通便利，便于商贾渔业经济活动；或较为封闭的山间谷地，沿溪流两岸依山而建，多以农耕为主。平原地带人口稠密，聚落民居多毗邻而居，也有住房依地势由高往低纵横排列整齐，形成棋盘式布局的建筑群。

山区则两个聚落间为一定距离的山林相隔，民居密集成群或星罗棋布，流淌着一种随地而安的情趣。其民居大小不一，一旦人口增多，则分支到邻近地区又筑居室，如此便形成一个个血缘聚落。这些聚落历时已久，有些连绵十几村、几十村，方圆几十里皆为同一祖先、同一姓氏，或以一姓为主，形成闽南显著的村落人文特征。

沿海的泉州、晋江、惠安、石狮等地，处于晋江中、下游平原地带，历史上为泉州府下辖的晋江、惠安、南安三县范围，经济活动联系密切，历来合称“三邑”。其民居多为红砖民居，其建筑形式有古香古色的官式大厝，带有南洋、西方建筑风格的华侨民居，以及朴素简约的石构民居。

永春、德化、安溪位于晋江上游地区，接近内陆，境内多山，地理上自成一方。其民居既然也有一定数量的官式民居，但灰砖民居为其显著特征，其中以粗犷雄伟土堡、土楼和山林气息木楼、高脚厝为常见传统民居形式。