火源不是煤，而是烧热的炭火，这样不仅热效率高，热气持久且没有烟尘，还省去了在室内占地安装烟囱。冬天将烧好的炭推进烟道，人在屋子里就像在暖炕上一样。

根据火炕和火地的原理，满族人还创造了火墙。火墙就是利用炉灶的烟气通过立砖砌成的空心短墙采暖的设备，和火炕类似。比起火炕，火墙的供热对室内空间更加立体，而墙体的构造也要求更高。