佛教寺院是指安置佛像、经卷，且供僧众居住以便修行、弘法的场所。简称寺，又名寺刹、僧寺、精舍、道场、佛刹、梵刹、净刹、伽蓝、兰若、丛林、檀林等。佛教寺院最早出现于印度，中国早期佛寺建筑，大致沿袭印度形式。后因融入民族风格，遂呈新貌。中原四大名寺，是指中原地区佛教界四个有影响力的寺院。即登封少林寺、洛阳白马寺、开封大相国寺、南阳水帘寺。

登封少林寺

少林寺，位于中国河南省郑州市登封的嵩山，是少林武术的发源地，禅宗祖庭，由于其坐落嵩山的腹地少室山下的茂密丛林中，所以取名“少林寺”。少林寺在唐朝时期，享有盛名，以禅宗和武术并称于世。民国时期被军阀石友三几乎焚毁殆尽。现任少林寺方丈是释永信。除了河南郑州嵩山少林寺之外，经考据后证明在历史上曾出现过位于福建的少林寺，被称为“南少林”。关于南少林所处地点，共有莆田少林寺、泉州南少林寺、福清少林寺三种说法。

洛阳白马寺

白马寺是佛教传入中国后由官方营造的第一座寺院。它的营建与我国佛教史上著名的“永平求法”紧密相连。相传汉明帝刘庄夜寝南宫，梦金神头放白光，飞绕殿庭。次日得知梦为佛，遂遣使臣蔡音、秦景等前往西域拜求佛法。蔡、秦等人在月氏（今阿富汗一带）遇上了在该地游化宣教的天竺（古印度）高僧迦什摩腾、竺法兰。蔡、秦等于是邀请佛僧到中国宣讲佛法，并用白马驮载佛经、佛像，跋山涉水，于永平十年（67）来到京城洛阳。汉明帝敕令仿天竺式样修建寺院。为铭记白马驮经之功，遂将寺院取名“白马寺”。

从白马寺始，我国僧院便泛称为寺，白马寺也因此被认为是我国佛教的发源地。历代高僧甚至外国名僧亦来此览经求法，所以白马寺又被尊为“祖庭”和“释源”。

开封大相国寺

大相国寺位于开封市中心，是中国著名的佛教寺院，始建于北齐天保六年（555年）。原名建国寺，唐代延和元年（712年），唐睿宗因纪念其由相王登上皇位，赐名大相国寺。北宋时期，相国寺深得皇家尊崇，多次扩建，占地达500余亩，辖64个禅、律院，养僧千余人，是京城最大的寺院和全国佛教活动中心。《水浒传》描写的鲁智深倒拔垂杨柳的故事，就发生在其所辖之地。后因战乱水患而损毁。清康熙十年（1671年）重修。保存有天王殿、大雄宝殿、八角琉璃殿、藏经楼、千手千眼佛等殿宇古迹。

南阳水帘寺

水帘寺位于千里淮河之源的河南省桐柏山腹地，是中国临宗的重要道场，也是豫南鄂北地区佛事活动中心。水帘寺始建于年代已湮灭不可考，拒历代碑刻记载，宋元佑三年（1088年）、明嘉靖二十七年（1548年）、清乾隆八年（1743年）均有重修。千百年来，水帘寺时遭兵灾匪衰、据《白云宗谱》记载，乾隆四十九年（1784年）四川徵山宗林寺长老、法传临济四十一世端德和尚，朝五台归，路过桐柏山麓，睹云林峰峦，遂小住此山，并收徒传法，开坛布教。至1949年前，寺院业已荒废。