澧阳平原位于洞庭湖西北岸的澧水中下游地区，地处武陵山脉的东北边缘，是一片古老而神秘的土地。近代以来，国内外的许多考古学家来到此地，探寻大地深处那些未知的远古秘密。

　　上世纪70年代以来，各级文物工作者在澧阳平原发现史前遗址500多处，被列为全国重点文物保护单位的遗址有13处。其中保存完好的城头山古文化遗址令人瞩目，它曾两度入选“全国十大考古新发现”，是目前中国发现的年代最早的古城址，遗址区内有世界最早的水稻田……

　　1997年，国家文物局和省文物局已将澧阳平原史前遗址群申报世界文化遗产纳入工作范围，但因各种因素迟迟未能成功。

　　现在，作为向世界展示中国悠久历史文化的重要载体，这一遗址群再度得到各方的关注与支持，其保护与建设力度不断加大，为其申报世界文化遗产的呼声日益高涨。

　　遗址状态保存完好

　　以城头山为代表的这批古城遗址，考古学文化编年及谱系结构清楚，自成序列，这在全国范围内罕见，是世界学术界密切关注和开展学术交流的重点区域。

　　城头山古城遗址距离澧县县城10公里。如今，走在其中，仍能发现这个总面积达18.7公顷的古老遗址呈现出的先民居住区、制陶区、墓葬区等区域。

　　在1979年的文物普查中，城头山遗址被发现。1991年，湖南文物考古研究所来此考古挖掘。此后，经过不断的考证，工作人员惊讶地发现，城头山古城遗址具有6000年历史，为中国年代最早、且保存完整、内涵丰富的古城遗址。省文物考古研究所所长郭伟民曾根据单位面积内墓葬的数量、建筑物的大小、生活垃圾测算，当时城里“可能有3000到5000人”。

　　在这里，专家还发现了一个规整的小土埂，两侧有平整的灰色软泥，在泥土中找到了不少稻叶、茎、须、稻粒等，因被城墙压着，稻田及稻叶、稻粒才被保存下来。这是世界最早且保存最完整的水稻田，距今大约有6500年。

　　2014年，在城头山不远处的彭头山遗址，省文物考古研究所发现了100多粒炭化稻米，经考证距今约9000年。

　　如今，来自北京大学、哈佛大学、波士顿大学等国内外高校的多位考古专家来到澧阳平原史前遗址群考古发掘，中华文明探源工程、中日合作环境考古、中美合作新旧石器过渡和稻作农业起源等课题研究项目都在此开展。

　　澧阳平原行政区域包括澧县大部分和临澧县的一部分，津市市、安乡县和石门县的少部分地区。“澧阳平原具有城头山、彭头山、八十??遗址为代表的全国重点文物保护单位，它们的存在显示了澧阳平原史前文化演变的连续，遗存形态的多样，这在湖南乃至全国都极为罕见。”省政协委员、澧县副县长杨莉说。