除了死里求生，发财梦也是下海的另一个重要理由。当时明朝断绝了官方的朝贡交易，导致海盗走私团伙日渐猖獗，中国的生丝、棉布、陶瓷、药品等，都是日本的抢手货，日本不少富商、无赖也打起了做海贼赚取厚利的算盘。不仅仅如此，海贼的背后还有大名的资助和庇护。日本历史学家井上清这样定义"倭寇":"从十三世纪初开始，九州和濑户内海沿岸富于冒险精神的武士和名主携带同伙，一方面到中国和朝鲜（高丽）进行和平贸易，同时也伺机变为海盗，掠夺沿岸居民。对方称此为倭寇，大为恐怖。"

　　日本十九世纪著名学者佐藤信渊总结日本海贼的出处说："从永正、大永时起，伊宁国因岛、久留岛、大岛地方人士，饭田、大岛、河野、胁屋、松岛、村上、北浦各地人士，相继渡海到海外，从事海贼勾当以富家室;并以野岛领主村上图书头为议事之主，各集其所属之浮浪人共三四百人，分乘大小十余艘船，航行大海……剽掠近海诸邑，夺取种种财物器械，以富其家……致四国、九州滨海之诸浪人、渔夫、船夫、无赖等逐渐加入其行列，因而人数日多。后来，其众竟有八九百人或超逾千人者。"

　　在明日朝贡贸易正常的百余年内，倭寇到中国劫掠的次数并不很多，因为日本的将军、大名为了保护航路也进行严打。在嘉靖中期明日朝贡贸易中断以后，情况才为之大变。

　　明代，从日本到中国的船，一般都是在三月到五月从平户的"五岛"或萨摩出发，经过大小琉球（冲绳岛和台湾），到达浙江、福建、广东。当年日本遣唐使的船只到中国，在海上要航行几十天甚至数月，旅途之艰难骇人听闻，我们在中学课本熟悉的著名遣唐留学生晁衡（阿倍仲麻吕），就是因遭遇风暴死于回国的路上。

　　而到了明代，人们对季风的知识已经日渐丰富，加上船只的制造技术有了发展，从日本出发，如果掌握好风向，只要几天就能顺利到达中国。

　　《日本图纂》上这样描写当时的日本船："日本造船与中国异……其船底尖，能破浪，不畏横风、斗风，行使便易，数日即至也。"至于船的大小，从能载二三十人至六七十人不等，也有能载二百余人的大船。

　　就这样，一群又一群的日本海贼，满怀对财富的渴望，乘风破浪地向大海彼岸进发--富裕而软弱的中国，就是他们的目标。

　　第一次看到倭寇的明代江浙沿海居民，没有丝毫警惕性，像看动物园猴子一样。

　　嘉靖三十二年夏，一个普通的早晨，浙江嘉兴盐邑县早起赶海的老百姓惊奇地发现，一艘长八九丈的海船停泊在海滩，船上有六十几个"髡头鸟音"的怪人，还带着枪刀弓矢。当地的巡海官军百余名围了上去，问他们为何而来，无奈语言不通，只好搬出一张小木柜铺上纸，用笔交谈，船上一个懂汉字的人写道："我们是日本人，从本国而来，停船是因为舵坏了，想问你们借点粮食，等修好舵就走。我们不是坏人，不要逼迫我们，不然我们就和你们拼命。"