该墓葬处于一个距现地表深约3米的大坑中。从文物保护角度考虑,墓葬在考古发掘后,深埋于地底的文物暴露在大气环境中,原有保存环境中的平衡被打破,强烈的日照、剧烈变化的温度、湿度以及微生物都会对壁画的保存产生不利的影响,另外雨季雨水的积聚破坏等因素也会导致墓葬发生一系列的变化,这其中的大多数变化将是破坏性的,对壁画造成不可挽回的损失,因此急需对其进行保护修复。
通过X射线衍射分析、扫描电镜—能谱分析、偏光显微分析、拉曼光谱分析检测等测试手段,可以确定颜料层使用的颜料包括红色颜料(赭石)、黑色颜料(主要为炭黑,部分黑色线条为青金石)和白色颜料(碳酸钙);地仗层只有一层,且较薄,厚度在0.2——0.5厘米之间,内含直径约为1毫米的白色颗粒(主要成分为碳酸钙、石膏),混合当地泥土,另外偶见少量植物纤维痕迹,结构较为粗糙;支撑体为青砖及当地的料礓石,和地仗层的连接较为紧密,青砖之间通过黏性黄土、白灰等结合在一起。
根据现场实地考察及现场试验,本次保护修复采用连砖切割揭取的方法。简单来说,就是先在现场切割支撑体青砖,然后将画面层、地仗层与切割的青砖支撑体提取回室内进行下一步的保护处理。通过查阅文献,发现目前墓葬壁画的保护手段主要有几种:一是揭取法(这里主要指揭取颜料层与地仗层),二是整体提取法,三是套框法。其中揭取法使用最为普遍,这种方法可以减轻壁画的重量,但会破坏壁画整体结构的完整性。而连砖切割揭取的方法一方面最大程度减轻了壁画的整体重量,也同时保证了其结构的完整性,可以说是一举多得。
此方法最关键的地方是如何确定切割砖体的厚度。砖体的厚薄程度一方面决定了壁画后期的重量,另外切割点离画面层越近,产生的震动越大,对画面的影响也会越大。要在保证壁画绝对安全的基础上,最大程度切薄砖体厚度,如何在这二者之间权衡是一个必须要考虑的问题。
此次修复保护的壁画,其墙体厚度为36厘米,砖体规格为36厘米×18厘米×6.5厘米,单一砖块平均重量约为9千克(刚开挖时称量,较潮湿),壁画支撑体砖块数量约为324块。该壁画北部支撑体的构成为上2/3为青砖,下1/3为料礓石,如果整体提取,支撑体的毛重为2916千克(将料礓石的重量折算成青砖的重量),加上画面层、地仗层以及前后托板等,总重量将接近3500千克。重量太大会给后期的搬运造成较大麻烦,而且后期的展示也是一个问题。