在永州之野这片神奇的土地上，留存、散落着许多古村落古民居，它们融自然山水、传统道德、乡风民俗、建筑理念于一体，尽展湘南传统建筑的个性，是湘南古建筑瑰宝，在我国南方古村落古民居中占有十分重要的位置。

    永州有国家级历史文化名村8个，省级历史文化名村7个，省级历史文化名城1个，历史文化名镇1个。

    上甘棠古村和古建筑群、涧岩头周家大院、黑仇岭古村和龙家大院古建筑群、坦田古村和岁圆楼古建筑群、龙溪村李家大院等等，它们犹如一颗颗璀璨的明珠，镶嵌于崇山峻岭中，点缀在阡陌交错间，让人深深的感觉到古老永州深厚的历史文化底蕴。

    上甘棠古建筑群位于江永县夏层铺镇，是湖南省迄今为止发现的年代最为久远的古村落。2006年，上甘棠村古建筑群被国务院公布为全国重点文物保护单位；2007年，该村又被国务院公布为中国历史文化名村；2010年，湖南省首家村级博物馆──上甘棠村博物馆对外开庭接待游客。

    上甘棠村原为谢沐县治。西汉元鼎六年（公元前111年）设谢沐县，县治设于此处。到隋开皇九年（公元589年）并营浦、谢沐两县为永阳县止，上甘棠村作为谢沐县城共700年。唐太和二年（公元829年），周氏家庭开始定居上甘棠，世代繁衍，延续至今，已经1200年。根据上甘棠村的摩崖石刻和散落村子各个地方的碑刻内容，一千多年来村名未变，族氏血统未变。上甘棠村至今保存有明清时期湘南风格的房屋200多栋，500米长的防洪墙，刻有唐一清共27方的月陂亭摩崖石刻，4座古色古香的门楼，还有步瀛桥、文昌阁、寿萱亭、忠厚祠等古建筑。

    步瀛桥建成于宋代靖康丙午（1126年），是湖南最古老的石拱桥。文昌阁创建于明万历四十八年（1620年）为全木结构，屋面为青瓦歇山顶，童柱所骑驼峰均采用莲花瓣座，具有明显的明代建筑特征。

    周家大院是湖南规模最大、功能最全、保存现状最完整的明清古民居建筑群，周敦颐后裔迁移居此，历经600年繁衍生息。

    周家大院，位于零陵区富家桥镇。自明代景泰年间（1450年）以来，宋代著名理学开山鼻祖周敦颐后裔永州涧岩头一支在这里创基定居，繁衍至今已有27代近600年。目前村里居住村民900多人，除个别外姓，均系迁入周氏始祖之后代。上下600年间以血缘关系为纽带聚族而居堪称一奇，而庞大的周家大院，更是传统民居之瑰宝。古宅院民居群由“老院子”、“红门楼”、“黑门楼”、“新院子”、“子岩府”、“四大家院”组成。它们始建于明代景泰年间，形成于清末民初。占地面积120亩，总建筑面积达4.5万平方米，是一组包含正、横屋180多栋，大小房屋1300多间，天井136个，游亭36座，巷道40多条的明清古建筑群。6座大院依山傍水，呈北斗形状分布，既各自独立成院，又相互和谐勾连，宛如一座人文艺术的殿堂,被誉为一朵永不凋谢的莲花。