纽约人费尔·格雷科是海军陆战队的老兵，曾经参加过越南战争，获得过两枚紫心勋章。正是这次战争经历，让他认识并喜欢上了博大精深的东方文化。

　　当他离开越南时，他的大背囊里装满了殖民时期法国和越南考古学家合编的《越南通史》、《南海古贸易调查报告》、《东南亚考古现状》、《中国古董》等书藉。鬼使神差，这些书藉日后在他南海捞宝过程中发挥了极其重大的作用。

　　1972年，回国退伍后并没有什么事做的格雷科偶然间遇到了一个狂热的业余寻宝家。寻宝家盛邀他一起前往非洲马达加斯加寻宝，并摇动三寸不烂之舌鼓动说，那边海底的外国沉船黄金“多得象你们家的地板砖”！

　　格雷科的运气出奇地好，虽说没有找到“地板砖”那么多的黄金，但他首度下水就发现了金块。25年后的今天，格雷科回忆当年的那幕时仍激动不已：“一个猛扎子下去，刚一睁眼，就看到我的脚边散落着箱子模样的东西，四周是三把粗细的条壮物体，我捡起其中的三块向海面浮去。

　　当我浮出水面翻身上船时，手中的条状物闪闪发光，寻宝专家和他的同伙目瞪口呆，因为他们已经在这一带海域忙碌好几年了，并没有太大的收获，而我首次下海就捞到了金块，这真是奇迹！”

　　按《纽约时报》2007年年初的报道，格雷科返回亚洲后先是到菲律宾住了至少10年，先跟菲律宾班乃岛，棉兰老岛和布苏安加岛一带的渔民和村民混得烂熟，跟他们一起吃住喝酒出海打渔。

　　当然，格雷科这么做可不是想当渔民，而是搜集整理当地渔民们讲述海底沉船的故事。格雷科曾经很得意地告诉朋友说：“在越南打战期间，我是海军陆战队的情报官，搜集与分析情报的经历对我捞宝太有帮助了。

　　我花了三年时间听渔民讲故事，鼓励他们把打渔时捞到的破瓷片旧船木送给我，我请他们喝酒，然后再让他们详细描述他们捞到这些东西的具体方位，再回家后整理标出。我做足了功课——在我正式开始打捞前，我光是记笔记做分析就用掉了32本笔记本！”

　　

　　这期间，格雷科还做了其它的准备工作：先是在香港成立了一家名为“牧马寻宝”的公司（StallionRecoveriesLtd.），筹措寻宝资金，招募文物行家，接着又马不停蹄地与菲律宾国家博物馆的负责官员交朋友，获取捞宝的基本手续。

　　一切准备就绪后，格雷科动手了--他一次招了数百名菲律宾当地的渔民潜水高手，许以“让你们个个都能成为菲律宾百万富翁”的承诺，要求他们打捞海底沉船上的“瓶瓶罐罐”。

　　有交朋友的基础，加上成为“百万富翁”的诱惑，格雷科的“菲律宾渔民朋友们”纷纷向南海沉船下手了，用格雷科自己的话说“一些沉船在85米深的水下，这样的深度甚至超出职业潜水员的下潜深度”。